Гірський Алтай - це дивовижний і дуже красивий край, про який сказано і написано безліч захоплених слів. Європейські туристи, яких ці місця приваблюють з кожним роком все більше, часто називають Гірський Алтай "Сибірської Швейцарією", завдяки вражаючому подібністю Алтайських гір і Швейцарських Альп, таких, якими вони були колись, до початку туристичного навали. Ще Гірський Алтай часто порівнюють з Тибетом. Згідно з багатьма легендами, десь тут є вхід в містичну країну Шамбалу (Біловоддя, як називають її старовіри Алтаю) - країну дотику до Таємниці, пізнання істини і просвітлення.
Гірський Алтай - це країна контрастів. Тут є безліч унікальних і зовсім не схожих один на одного природно-кліматичних комплексів. Завдяки яскраво вираженою вертикальної зональності, можна за один похід побачити величезні масиви хвойної тайги на схилах, обриваються часом стрімкими скелями до води, альпійські луки з легендарними едельвейсами, вкриті сніговими шапками гірські вершини, холодні річки, вируючі порогами і водоспадами високо в верхів'ях і уміротворенно- спокійні в нижній течії, простори сухих кам'янистих степів і гірничо-степові ландшафти міжгірських улоговин.
Погода в Гірському Алтаї часом дуже примхлива і непостійна, що не дивно, адже це місце, де живуть хмари. Тут часто можна спостерігати чарівне видовище, як прямо на очах хмара зароджується і зростає, вилазячи з за сусідньої гори. Так що, не варто лаяти гідрометцентр за його нездійснені прогнози. Клімат в цілому характеризується як різко континентальний, що, знову ж таки, не дивно, так як Алтай розташовується майже в самому центрі континенту, у великому віддаленні від усіх океанів. Але кліматичні умови дуже різні в різних регіонах Гірського Алтаю, вони визначаються висотою району і пануючими вітрами. Найтепліше місце Західного Сибіру, як і її полюс холоду, знаходяться на території Республіки Алтай.
Якщо продовжувати говорити про контрасти, то примітно, що тут знаходяться найвища вершина Сибіру - гора Білуха (4506 м) і перша за глибиною печера Росії - Екологічна (345 м), а також третє в Росії за глибиною озеро Телецкое .
Туризм і відпочинок на Алтаї, так само як і сам Гірський Алтай, можуть бути дуже різними. Любителі спортивного туризму знають цей край уже дуже давно. Альпіністи і гірські туристи, водники, спелеотуристи і просто мандрівники з року в рік приїжджають в ці місця за новими враженнями, переживаннями і спортивними досягненнями. Будівництво туристичних комплексів і баз відпочинку в 70-80 роки минулого століття поклало початок "культурному" туризму (іноді його ще називають "профспілковим"). Тоді ж отримав розвиток кінний туризм на Алтаї з організацією планових маршрутів. Туристи без спеціальної спортивної підготовки змогли відкрити для себе Гірський Алтай. У післяперебудовний період почався етап вкладення приватних інвестицій в розвиток туристичної галузі Республіки Алтай. Процес цей відбувався не так стрімко, як сьогодні, що частково обумовлено недосконалістю і невизначеністю чинних законів. До недавнього часу, більшість турбаз і туркомплексів не могло похвалитися високим рівнем сервісу і послуг, що надаються. В даний час ситуація помітно змінюється. З'являються нові турбази, будинки відпочинку, готелі з обслуговуванням, які претендують на європейську якість. Розвивається мережа автодоріг, реконструюються старі і будуються нові мости через Катунь і її притоки. Активно розвивається лікувально-оздоровчий, пізнавальний, екологічний, фестивальний, сільський туризм. В даний час в регіоні працює понад сто туристичних комплексів і баз відпочинку, і їх кількість продовжує збільшуватися. Зростає також кількість турфірм, що пропонують активні тури на Алтай.
Алтай стає одним з найбільш перспективних напрямків внутрішнього і в'їзного туризму. Залишається сподіватися, що зростання популярності серед туристів і бурхливий розвиток туристичної інфраструктури не завдасть значної шкоди унікальній природі Гірського Алтаю і його культурно-історичній спадщині.
