Кіліманджаро ( «блискуча гора») на відміну від багатьох вершин земної кулі розташовується в стороні від масивних гірських ланцюгів і є найвищою одиночній вершиною в світі. Вона знаходиться в Східній Африці, посеред саван, на територій Кенії. Масив Кіліманджаро займає досить велику площу, овальну в плані. Його довжина сягає майже 100 кілометрів, а ширина-64 кілометрів. У його величезному гірському масиві виділяються три вулканічні вершини: власне Кіліманджаро, інакше звана Кібо, Шира і Мавензі. Шира знаходиться на захід від Кіліманджаро і має висоту 4006 метрів, це найстаріший з трьох вулканів. Давним-давно він був ще вище, але в результаті потужного виверження, як вважають вчені, його вершина обрушилася. Висота Мавензі, прилеглої до Кіліманджаро зі сходу, становить 5355 метрів. Кіліманджаро - наймолодший вулкан. Що досягає висоти в 5895 метрів, він більший і вище своїх сусідів. Похилі схили закінчуються величезним кратером (кальдеро), діаметр якого досягає 2 кілометрів. Саме завдяки кратеру Кіліманджаро має величезну плоску вершину. На дні гігантської кальдери знаходиться ще одне вулканічне жерло (800 метрів в діаметрі), час від часу випускає газові струмені. Таким чином, найвища гора Африки має складну будову і неповторний зовнішній вигляд.
Вершина Кіліманджаро покрита льодом і снігом. Часто трапляється так, що підстава гори не можна розглядати на тлі синього неба, і створюється ілюзія того, що снігова шапка вулкана ширяє в повітрі. Це справляє на мандрівника незабутнє враження, тим більше, що саму гору оточують вічнозелені тропічні ліси і знаходиться вона всього на три градуси південніше екватора. Як правило. Днем вершина Кіліманджаро прихована в хмарах, що формуються в результаті випаровування льодів. У години заходу або сходу хмар не видно і гора постає перед людьми у всій своїй красі. Племена, здавна живуть в районі Кіліманджаро, поклонялися їй, вважаючи вулкан житлом божества. Вони думали, що вершина гори покрита сріблом.
Масив Кіліманджаро досить великий і впливає на клімат навколишньої місцевості. З боку індійського океану на захід дмуть південні вітри. Досягаючи гори, вони віддають свою вологу, яка випадає у вигляді снігу або дощу. З цієї причини флора Кіліманджаро дуже не схожа на флору оточуючих її великих саван, основну рослинність яких складають трави і акації. Нижні схили гірського масиву, зрошувані водами малих річок і струмків, що біжать з вершини, зайняті плантаціями кави, кукурудзи та бананів. На південному і східному схилах Кіліманджаро в період дощів утворюються сезонні водотоки, що наповнюють річку Пангані і озеро Джайп, інші річки та озера. Місто Моши, розташований біля підніжжя найвищої африканської вершини, перетворився в центр туризму.
На висоті від 1,8 до 3 тисяч метрів знаходиться зона густого тропічного лісу. У майже непрохідних джунглях мешкають багато видів африканських тварин. Вище 4 тисяч метрів схили вкриті високогірними мохами і лишайниками, потім їх змінює сніговий покрив. Ця дивовижна вершина довго не піддавалася альпіністам і була неприступна. У місцевих племен існувала легенда, яка розповідає про те, що колись один вождь вислав загін найкращих своїх воїнів на вершину Кіліманджаро, покаравши їм, повернуться назад з сріблом. Ті досягли вершини, але повернулися з порожніми руками: сніг-срібло розтанув по дорозі. Легенда залишалася легендою, а найвища вершина Африки як і раніше не хотіла підкоряться європейцям (в 1848 році її відкрив для них німецький місіонер Йоганн Ребманн). Нарешті німецький географ і альпініст Ганс Майєр в 1889 році зійшов на Кіліманджаро. Але вершина Мавензі, сусідка Кібо продовжувала чинити опір до 1912 року. Після підкорення найвищої гірського масиву Африки не залишалося сумнівів в тому, що вершини його дійсно покриті снігом.
Сучасні дослідження надали в розпорядження вчених ряд свідчень того, що сніжно-крижана шапка вулкана повільно зменшується, так як кількість опадів, що випадають на вершині, не може компенсувати втрату води під час танення снігу. Причиною танення снігів і льодів одні вчені вважають глобальне потепління на планеті, інші говорять про те, що вулкан знову починає розігріватися. Як би там не було, але в порівнянні з 19 століттям кількість снігу на вершині Кіліманджаро помітно скоротилося. В песимістичних прогнозах деяких вчених називається цифра 2200 - в цьому році, на їхню думку, найвища вершина Африки остаточно позбудеться снігового покриву. Якщо так трапиться, то Кіліманджаро втратить частину своєї чарівності і привабливості, а крім того, значно зміниться клімат в регіоні - адже струмки і річки, що стікають зі схилів вулкана, орашают великі простори навколо гірського масиву.
Хочеться вірити, що цього не станеться.
