Авіакомпаніями-дискаунтерами або low cost називають транспортні компанії, які отримали в останні кілька років широку популярність у всьому світі.
Такі компанії в своїй діяльності виходять з принципу зниження тарифів, при цьому незмінно користуються високим попитом на свої послуги і високий дохід.
Варто зауважити, що понад дві третини наших співгромадян вибирають саме ці авіакомпанії, так як вважають за краще літати з комфортом за невеликі гроші.
Першими бюджетними авіакомпаніями були американські PSA і Laker Airways, що з'явилися в 70-х роках минулого століття. Але вони не змогли зайняти свою нішу на ринку авіаперевезень і тому дуже швидко припинили своє існування.
Проте, що з'явилася в той же час компанія Southwest Airlines (сьогодні один з кращих і великих авіаперевізників світу) змогла завоювати своє «місце під сонцем».
В Європі лоукост почали з'являтися в останнє десятиліття 20 століття. Піонерами стали Buzz і Go, яких сьогодні вже не існує, і такі компанії як easyJet і Ryanair.
Особливу популярність практично на всіх континентах Low cost придбали на початку 2000-х і на даний момент в кожному куточку земної кулі діють бюджетні авіакомпанії, які здійснюють обслуговування авіаліній, тривалість польотів яких не перевищує двох годин.
Основні особливості бюджетних авіакомпаній
Маршрутні мережі звичайних авіакомпаній створюються навколо декількох або одного головного аеропорту. Такі вузлові аеропорти 
мають комфортними стикувальними місцями для авіатранспорту.
Завдяки наявності головних «вузлових» аеропортів такі компанії пропонують своїм клієнтам широкий вибір міст, до яких ті зможуть дістатися, зробивши пересадку. Саме через широку географію охоплених територій багато туристів вибирають традиційні авіакомпанії. Але одним з головних їхніх мінусів - це висока вартість квитків.
Ціна висока з багатьох причин:
• Для створення мережі, що з'єднує невеликі і великі міста, потрібні літаки різної величини і класів, тому підвищуються витрати на їх обслуговування, персонал та підготовку екіпажу;
• Довжина рейсів різна, тому щоб зустрічатися в стикувальному аеропорту літаки коротких рейсів змушені чекати далекі рейси. Чим довше простий, тим більше коштів він вимагає, тому вартість квитків зростає;
• У продажу квитків традиційних авіакомпаній беруть участь посередники (агентства з продажу і бронювання авіаквитків), які отримують свої відсотки з вартості кожного квитка.
Авіакомпанії low cost пішли іншим шляхом. Вони почали реалізовувати квитки безпосередньо і часто проводять акції по зниженню цін, а додаткові послуги надаються тільки за бажанням клієнтів за окрему плату.
Економія авіакомпаній-дискаунтерів.
• У зв'язку з тим, що такі авіакомпанії мають рейси, які літають від пункту до пункту, не прив'язуючись за часом до інших літаків, польоти здійснюються частіше. За рахунок цього годину польоту за вартістю виходить дешевше;
• Економія відбувається за рахунок зниження витрат на навчання екіпажу і персоналу, так як використовується тільки один клас літаків;
• Відсутні деякі додаткові сервіси, які дають таким компаніям дохід, а не є джерелом витрат;
• Невелика кількість персоналу компанії достатню для організації такого бізнесу;
• Квитки продаються через Інтернет, що зводить витрати на утримання кас і бланки, на яких зазвичай друкуються квитки, до нуля;
У чому відмінності e-ticket від стандартного авіаквитка?
Електронні квитки за своєю суттю практично не мають відмінностей від стандартного квитка з паперу. Єдина і головна відмінність в тому, що вся інформація про маршрут і даних покупця знаходиться в комп'ютерній базі авіакомпанії, а не на бланку квитка. Кожному e-ticket присвоюється індивідуальний номер, і всі вони зберігаються на сервері компанії.
Фінансова вигода від використання електронних квитків для компанії очевидна - відсутні витрати на утримання штату співробітників, що займаються обробкою інформації по квитках і на виготовлення самих квитків. Внаслідок використання цього виду квитків скорочуються також і терміни отримання коштів від їх продажу.
Які переваги отримують пасажири при використанні електронного квитка на літак?
• Квиток дуже легко купити через сайт компанії і немає необхідності чекати доставки або забирати його в касі або офісі;
• Такий квиток неможливо втратити, при реєстрації на рейс достатньо паспорта;
• Реєстрація спрощена, її можна пройти через термінал для самостійної реєстрації на аеровокзалі або офіційному сайті компанії;
• Політ обходиться дешевше, так як компанія за рахунок впровадження системи електронних квитків суттєво економить і тому знижує вартість перельоту.
Саме бюджетні авіакомпанії почали використовувати електронні квитки першими, продаж стала здійснюватися через сайт без посередників у вигляді кас, тому прибуток швидко піднялася, а вартість квитків не змінилася.
Міжнародна асоціація авіакомпаній дала вказівки всім авіакомпаніями зробити повний перехід на e-ticket та здійснювати продаж їх тільки через Інтернет до літа 2008 року. Зроблено це було для того, щоб скоротити витрати всієї авіатранспортної галузі.
На сьогоднішній день практично всі авіакомпанії світу здійснюють перевезення за електронними квитками.
