Найбільша і сама спекотна пустеля на земній кулі Сахара в перекладі з арабського означає - "пустеля". Ця пустеля з пустель майже повністю позбавлена життя, хоча кілька тисяч років тому тут існували одні з перших цивілізацій. В останні десятиліття вчений світ дізнався про долю людей, що жили серед цього колись прямо-таки райського ландшафту. 
Сахара нині займає близько однієї чверті африканського континенту, захоплюючи південні області Марокко, Тунісу, здебільшого Алжиру, Мавританії, Лівії, Єгипту, північних областей Малі, Нігеру, Чаду і Судану. В даний час в районі Еннеді в пустелі Сахара збереглася лише система озер Уніанга (Ounianga), яка об'єднує 18 пов'язаних між собою озер загальною площею 62 тисячі 808 гектарів. Це найбільша озерна система в украй маловодний зоні.
Безжалісне сонце щорічно сприяє випаровуванню води до шести метрів, а натомість щороку випадає тільки 5 міліметрів опадів. У такій ситуації висох б і океан, а не якесь озеро. Озерна система в Сахарі складається з прісноводних, солоних і понад-солоних озер, підживлює підземними джерелами. У цьому полягає її секрет.
У кристально чистій воді плескалися риби, а по берегах росте очерет. На водопій сюди тягнуться жирафи і газелі, крокодили і бегемоти. А навколо, наскільки видно оку, один розпечений пісок. Але так було не завжди, авторитетно заявляють німецькі вчені і, зокрема, геолог з Кельна Штефан Крёпелін (Stefan Kröpelin).
Там, де зараз знайшлося лише місце чуду природи озерам Уніанга, приблизно 10 тисяч років тому простягалися вологі майже тропічні ліси, багаті їстівної рослинністю. Про це стало відомо завдяки не тільки, скажімо, слідами прісноводних равликів, залишених на вапняку, риб'ячі останки і сліди рослин, а й збереглася з епохи палеоліту наскального живопису. На картинах представлені схематичні зображення круглоголових персонажів, досить віддалено схожих на людей. Швидше це прибульці в космічних скафандрах.
Читайте також: Царство Куш - країна карликових пірамід
Може в цей нагадує марсіанський пейзаж спускалися інопланетяни? Однак на стінах печер можна розглянути малюнки інструментів бронзового століття, вершників на конях і глиняні горщики, які ніяк в нашій уяві не в'яжуться з представниками розвинених цивілізацій. Але поспішати робити поспішні висновки час ще не настав. Вчені тільки-тільки приступають до розгадки загадки і знаходяться на початку довгого шляху.
Колектив дослідників під керівництвом вже згадуваного Штефана Крёпеліна на підставі геологічних, археозоологіческіх і археоботаніческіх даних виділив чотири періоди в історії пустелі Сахари за останні тисячоліття, повідомляє інтернет-ресурс io9.com.
Отже, в період загального похолодання клімату на Землі і періодичного виникнення великих материкових зледенінь, в епоху пізнього плейстоцену (20 000-8500 року до нашої ери), на території пустелі Сахари не було ніяких поселень, за винятком долини Нілу, яка простягалася на 400 км на південь від нинішньої. Близько 8500 року до нашої ери в Сахару раптово нагрянули рясні мусони, і надзвичайно посушливий клімат пустелі змінився вологою саванной. Сюди потягнулися первісні мешканці долини Нілу, масово мігріровшіе на захід, туди, де був достаток флори і фауни. В епоху раннього голоцену південна частина Сахари і долина Нілу, можливо, були надто небезпечними для активного освоєння цих територій людиною через надто дощового клімату.
Приблизно після 7000 року до нашої ери поселення стали поширюватися по всій східній частині Сахари, що стимулювало швидке зростання скотарства. Мусонні дощі припинилися на рубежі 5300 року до нашої ери і знову повернулася посуха. Унаслідок екологічної катастрофи тамтешнє населення вимушено повернувся в долину Нілу і осіло в інших районах суданської Сахари, де як і раніше вистачає води і випадає достатня кількість опадів. Остаточне повернення пустелі сталося близько 3500 року до нашої ери, що приблизно збігається із зародженням культури перших фараонів Давнього Єгипту.
Серед вчених ведуться дискусії на тему, наскільки швидко змінився клімат Сахари. Деякі дослідники висловлюють припущення, що клімат в цих краях змінився досить різко - вкриті лісовою рослинністю пагорби і долини в мить перетворилися в піщані дюни всього за якусь століття. Німецькі вчені з групи Крёпеліна доводять, що на подібне пішло п'ять століть, а то й більше. Їх гіпотеза заснована на аналізі кернів, вибуренной в товщі найдавнішого озера в Чаді. Судячи за цими даними, рослинність в Сахарі повільно гинула без будь-яких різких кліматичних змін.
Читайте також: Африканська різьблення по черепу
У аборигенів Сахари було цілком достатньо часу, щоб переселитися на береги Нілу, де ними було створено велика цивілізація Стародавнього Єгипту. У зв'язку з новими версіями з'являються все нові питання про вплив жителів стародавньої Сахари на наступні великі культури, які на відміну від своїх можливих попередників залишили у спадок наступним поколінням письмові джерела.
Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка "
