Неясне відчуття неминучого кінця живої природи в результаті безмежно жорстокої, яка не знає міри боротьби за "споживання ресурсів" сьогодні відчутно як ніколи. Мабуть, внаслідок підсвідомого бажання побачити те, чого в недалекому майбутньому, можливо, не побачиш ні за які гроші, на Заході виникло і розвинулося рух, що одержало назву екологічного туризму, або просто екотуризму. Головною метою екотуристів стало відвідування національних парків і заповідників, які, власне, і були організовані для збереження найбільш мальовничих куточків планети в їх ландшафтному і біологічне різноманіття. Багато з цих "чудес світу" останнім часом були включені в "Перелік місць світової спадщини" ЮНЕСКО, відповідно до яких заповідники були закриті для регулярного відвідування, національні ж парки спочатку припускали присутність людини. Перетворення відвідувачів у екотуристів, розуміють природу і відносяться до неї як до святині, підготувало ґрунт для часткового стирання кордонів між цими двома типами резерватів
У широкому сенсі слова під еко-туризмом розуміються "будь-які види туризму і рекреації в природі, які завдають шкоди природним комплексам, сприяють охороні природи і поліпшенню добробуту місцевого населення" (щодо визначення екотуризму, прийнятим Товариством екотуризму США , Міжнародним союзом охорони природи, Світовим фондом дикої природи). Це визначення включає в себе також альпінізм, рефтінг, спелеологи, якщо тільки вони "сприяють" і "не завдають шкоди", а не навпаки. І все ж в -Західну практиці екотуризм зазвичай розуміється в більш вузькому сенсі - не як екстремальний туризм і не як спортивний туризм, які передбачають загартування волі, утвердження себе і викид адреналіну при підкоренні вершин і сплаві по бурхливих водотоках. Справа не в формі проведення подорожі, а в його мотивах.
Головна мета екотуріста - естетичну насолоду природою в контексті здорового цікавості: пізнати даний куточок Землі, порівнюючи його з іншими, які вже бачив вчора і може побачиш завтра. В кінцевому рахунку це устремління до повноти візуальної екології, про яку говорять художники і дизайнери. Красиві види живої природи і її природне звучання дають такий заряд енергії і відчуття щастя, які, в принципі, неможливо отримати на запорошених вулицях Лондона , Парижа і Риму, не кажучи вже про Нью-Йорку, Москві і Токіо. І цей заряд енергії, в сенсі як "духовного" здоров'я, так і фізичного не отримаєш ні в паризьких бістро, ні на віденських бульварах, ні на пляжах Канар і Анталії. 
У західній Європі і Північній Америці екотуризм за останні 30 років перетворився в масовий рух, що зажадало створення великої кількості туроператорских фірм і агентств, що пропонують поїздки в дикі куточки природи всіх континентів. Центральне місце в Екотом-стичних русі займає загальнопізнавальну, або ландшафтний, екотуризм, який вимагає не спеціальних знань, а лише загального інтересу до природи даного регіону. І все ж екотурист не просто збирається поклацати "мильницею" і "нахапатися картинок", без осмислення того, що відбувається. Пізнавальний момент є одним з наріжних каменів і головних принципів екотуризму, що відрізняють його від простого "перебування на природі". Тому західні екотуристи, серед яких лідирують німці, англійці і швейцарці, грунтовно готуються до кожної своєї поїздки, вивчаючи по картах, путівників і альбомами географію і природу того чи іншого дикого куточка Землі. У вираженому пізнавальному мотиві подорожі західний екотурист поки помітно відрізняється від нашого, у якого переважає чисто спортивний або розважальний компонент. Ландшафтний екотуризм, як правило, не вимагає підвищеної фізичної підготовки. Супутник екотуріста - не важкий рюкзак, а фотоапарат і відеокамера. Маршрути зазвичай проводяться без нічого - поклажа залишається на заповідних кордонах. Існують великі автомобільні екотури по гірських дорогах, водні екотури - на катерах, і кінні, сполучні кілька заповідників і національних парків. Природно, інтерес до природи завжди супроводжується більш глибоким інтересом до фото- і відеозйомки.
Існують і більш спеціалізовані види екотуризму, наприклад, бердвотчерство. Бердвотчери (від англ. Birdwatchers, буквально - спостерігачі птахів) особливо численні в Великобританії і Німеччині, в Австралії, США і Канаді. Англійські бердвотчери об'єднані в клуби, їх поїздки чимось нагадують етапи Кубка світу в гірськолижному спорті: в кожній поїздці набираються окуляри за загальною кількістю зустрінутих видів птахів, рідкісних і нових видів, видів, зустрінутих кожним учасником і групою в цілому. Бердвотчерство в Європі - це організоване спостереження за морськими птахами на Шетландських островах, за гніздовими колоніями в дельті Дунаю, за прольотом птахів через Гібралтар і Грецію, за зимівлями пернатих в дельті Рони і на півдні Іспанії. Крім бердвотчерства відомі спеціальні тури : Ботанічні, етнографічні, для професійних фотографів і художників-пейзажистів. Останні координуються відомим і багатим суспільством "Художники за природу", що базується в Голландії, яке влаштовує фестивалі, випускає альбоми.
Нарешті, особливий вид екотуризму є рух волонтерів. Волонтери приїжджають під час канікул і відпусток в заповідники і на наукові польові станції з двома цілями - поспостерігати за живою природою регіону і допомогти в проведенні досліджень. Остання є обов'язковою умовою, що відрізняє волонтерів від інших екотуристів. В Європі самостійно відвідати ландшафтних національних парків стало звичайною справою, оскільки ці парки прекрасно організовані для прийому екотуристів. Поїздки в Африку, Австралію і тропічну частину Америки без участі туроператорів і без підготовлених гідів не мають сенсу, це просто невиправданий ризик.
В останні роки екотуризм став робити свої перші кроки в Росії. Саме екотуризм з його пізнавальним і естетичним інтересом до приголомшливим куточках незайманої природи, а що не має у нас давні традиції спортивний туризм в його різних проявах. У Росії зараз 100 заповідників і більше 30 національних парків, мережа яких охоплює найрізноманітніші ландшафти - від арктичної тундри Таймиру до піщаних пустель Туви і альпійських лугів Алтаю; від гейзерів і вулканів Камчатки до підводних лугів і пташиних базарів Японського моря. 
Так куди ж податися екотуристів в Росії? Якщо ви можете зарахувати себе до хайкери (від англ. Hike - ходити, подорожувати пішки), то їдьте в гори - на Кавказ, Алтай і Саяни. У Кавказькому, Тебердинском, Кабардино-Балкарська, Північно-Осетинському, Катунського, Алтайському і Саяно-Шушенському заповідниках ви поведіть красу, незрівнянну з обжитими людиною Піренеями і Альпами. Високогір'ї особливо привабливо в липні і серпні, коли буйно квітнуть альпійські луки; нижній лісовий гірський пояс дуже гарний ранньою весною, в квітні - на початку травня, і золотою осінню - у другій половині вересня і першій половині жовтня. За вашим бажанням все гірські заповідники нададуть вам коней. Кінні маршрути практикуються в Архизском відділі Тебердинского заповідника на Кавказі, в Катунського заповіднику Гірського Алтаю, в заповіднику "Кузнецький Алатау". Якщо ви бажаєте поїхати сім'єю, то можна вибрати полегшені варіанти екотуризму, які передбачають розміщення в невеликих готелях парку в цілком комфортних умовах з щоденним відвідуванням красивих місць і оглядових точок на автомобілі і по канатно-крісельній дорозі. Такі умови створені в Тебердинском заповіднику, з його знаменитим Домбай, а також в Національному парку "Приельбруссі". І пам'ятайте: на Західному і в Центральному Кавказі війни немає, там обстановка більш стабільна, ніж в Москві.
Спокійно пожити сім'єю в наметах, споглядаючи неповторні заходи й сходи над водною гладдю Байкалу можна в Прибайкальском і Забайкальському національних парках. На невеликому катері тут можна обійти прибережні скелі Святого Носа і побачити прісноводних тюленів - байкальских нерпа. Саяно-Шушенської заповідник і Національний парк "Шушенської бор" пропонують подорож на катері по "Саянському морю" - схожим на фьорд Саяно-Шушенському водосховищу. Пройшовши по воді цим шляхом, ви за кілька днів потрапите з тайговій Сибіру в степу і пустелі Туви, найбільше нагадує Монголію. Тува - дивовижна республіка на стику Сибіру і Центральної Азії. Її варто відвідати окремо, особливо південні райони республіки, що входять до складу заповідника "Убсунурська улоговина". Особливі етнографічні тури передбачає укрита з півдня Саянами Республіка Хакасія, єдина в світі земля, де скіфські та тюркські "Стоунхендж" і гірські фортеці віком 1-3 тисячі років становлять невід'ємну частину степового ландшафту.
Якщо ж ви бажаєте побачити своїми очима свіжі сліди тигра, сплетіння ліан і "корінь життя" - женьшень, вам потрібно їхати на Далекий Схід, в Приморський край, на річку Бикин, уздовж якої крізь нетрі Уссурійської тайги вів загін Арсеньєва легендарний Дерсу Узала, або в маленькі заповідники півдня Примор'я-Уссурійський, Лазовский і "Кедрову долину". Острови Японського моря в затоці Петра Великого зараз також відкриті для відвідування. Температура води 20 ° С і більше тримається тут до початку жовтня, а щоб насолодитися підводним світом морських їжаків і зірок, впритул підступають до берега, не потрібно і акваланга: досить маски і ласт.
Якщо ви особливо цікавитеся птахами і готові позмагатися з непереможними англійськими бердвотчерамі, вам потрібно відвідати в Примор'ї озеро Ханка і прикордонний з Кореєю Хасан, де багато всілякої пернатої екзотики і де зупиняються на прольоті майже всі арктичні кулики, качки та гуси. Побачити на власні очі тисячі чапель, бакланів і інших водоплавних птахів можна в Астраханському заповіднику в гирлі Волги, в дельті Селенги на Байкалі і в уже згаданому Ханкайском заповіднику. Ведмедів найкраще спостерігати в горах навесні, в травні - на початку червня. Це можна зробити на Кавказі, Алтаї і на Байкалі. На Кавказі, в Теберда і в Кабардино-Балкарії можна зустріти кам'яних козлів, або турів, а на берегах Саяно-Шушенского водосховища - з сибірськими Козерога.
Екотуризм - особлива хвороба. Варто один раз заразитися і ви пропали навіки.
Автор Костянтин Михайлов
