Храм Парфенон в Афінах, ікона західної цивілізації, є одним з найвідоміших будівель в світі. Храм був побудований в п'ятому столітті до нашої ери з видом на місто Афіни з його величною позиції на вершині священної гори Акрополь. Парфенон був створений на честь богині Афіни Парфенос (діва Афіна), покровительки міста Афін. Спочатку храм був відомий як Великий Храм (Мегас наосом), але пізніше став відомий під назвою Парфенон.
Сьогоднішній Парфенон був не першим храмом, побудованим тут в давнину. Є сліди двох попередніх і трохи менше храмів: перший з каменю, і другий з мармуру.
Незабаром після того, як перси зруйнували всі будівлі на Акрополі в 480 році д.н.е, Перікл доручив на будівництво нового великого храму і керуватися проектом архітектор і скульптор Фідій. Дизайн Парфенона приписується Каллікратом і Іктином. Будівництво почалося в 447 р до н.е., і храм був завершений лише дев'ять років по тому. Фідій продовжував працювати над чудовими скульптурами, що прикрашали храм до 432 року д.н.е.
Після античності Парфенон був перетворений в церкву і під час турецької окупації Афін він був використаний в якості арсеналу. Він став руїною тільки в 1687 році, під час осадження турків, венеціанці обстріляли Акрополь з пагорба Філопаппоса. Боєприпаси, що зберігалися в Парфеноні, вибухнули, знищивши крівлю, внутрішню частину і чотирнадцять колон.
Парфенон був побудований як периптер - храм оточений колонами - в доричному ордері. Храм має розміри 30.86 на 69.51 метрів і містив дві Целле (внутрішні головні частини античного храму). У східній Целле зберігалася велика статуя богині Афіни. Західна - була виключно для священиків і містила скарбницю союзу грецьких міст-держав.
Парфенон був прикрашений численними скульптурами і рельєфами. Тільки на фронтонах було п'ятдесят скульптур. Більшість тих, що вижили скульптур зберігаються на виставці в Британському музеї в Лондоні, в той час як деякі з них в сусідньому музеї Акрополя. Були два фризи: міністерство внутрішніх справ у Целле і зовнішній, який складався з триглифов (вертикальні смуги) і метопів (прямокутні плити) з рельєфними скульптурами. Внутрішній фриз був розроблений Фидием і зображував Панафинеи, фестиваль на честь Афіни. Багато метопи і внутрішніх частин фриза можна побачити також в Британському музеї.
Для досягнення візуального досконалості, творці Парфенона використовували оптичні прийоми, здавалося б, кидаючи виклик законам перспективи. Колонки злегка нахилені всередину і мають вигнуту форму. В результаті горизонтальні і вертикальні лінії будівлі виглядають абсолютно прямими неозброєним оком.
Більшість людей думають, що стародавні храми завжди мали прості мармурові кольору. Але будівлі і статуї в античності часто були дуже барвистими. Парфенон в Афінах не був винятком: скульптури на фризах і фронтоні, а також дах, були яскраво пофарбовані в синій, червоний і золотий кольори.
Основна гордість храму - приблизно дванадцятиметрова статуя Афіни Парфенос, створена Фідієм. Статуя була створена із золота і слонової кістки на дерев'яному каркасі. Як і всі інші скульптури Парфенона, статуя була пофарбована в яскраві кольори, в основному сині і червоні.
Афіна була зображена в шоломі, як бойова богиня. Її ліва рука спиралася на щит, а в правій руці вона тримала статуетку крилатої Ніки. Оригінал на жаль загублений, але сучасну статую, повномасштабну копію Афіни Парфенос (і Парфенон), можна побачити в Нешвіллі, штат Теннессі, в Сполучених Штатах.
