З давніх часів люди в Австралію прагнули в пошуках золота і заради огрядних пасовищ, де вирощували велике поголів'я худоби. Сучасні дослідження показали, що на континенті - величезна кількість запасів різних видів корисних копалин.
По видобутку залізних руд, бокситів, свинцю і цинку Австралія зараз займає перше місце в світі, з видобутку урану - 2-е (після Канади), по видобутку вугілля - 6-е.
Особливості рельєфу Австралії
У давнину Австралія була складовою частиною Гондвани - одного з двох найбільших материків. Австралія відкололася приблизно в кінці епохи мезозою, і сьогодні більшість материка спочиває на найдавнішої платформі. Тому в рельєфі Австралії переважають рівнини, де розташовані багатющі поклади осадових порід. Близько 95% території країни не піднімається вище 600 м над рівнем моря.
Уздовж західного узбережжя тягнеться вузька смуга плоскогір'я. Це Західно-Австралійське плоскогір'я (середні висоти - 200 м) і хребет Мак-Доннелл (з найвищою вершиною р Зіл - 1511м). Тут розташовані поклади нафти, газу, залізних руд, бокситів, титану, золота.
У центрі материка переважають низовини. У районі озер Ейр зафіксована найнижча точка Австралії - мінус 16 м від рівня моря. У цьому районі добувають мідь, марганець, опали.
На сході материка розташований Великий Вододільний хребет - це високі гори з крутими схилами, переважно вулканічного походження, складені з вапняків, граніту і вулканічних порід. Ця гірська система зберігає чималі запаси кам'яного та бурого вугілля, багаті поклади нафти і газу, олова, золота, міді. Тут розташований найвищий пік континенту - гора Косцюшко (2228 м). На схилах Великого Вододільного хребта беруть початок найбільші австралійські річки - Муррей і Дарлінг.
Види корисних копалин
Залізна руда - мінеральне утворення, що містить у великій кількості залізо. По видобутку залізної руди Австралія разом з Бразилією та Китаєм забезпечує 2/3 світового видобутку. Найбільші родовища відкриті на північному заході материка - це басейни Маунт-Ньюман і Маунт-Голдсуерта. Видобувають руду і в Південній Австралії (найбільше родовище - Айрон-Ноб). Австралійська компанія BHP Billiton входить в трійку найбільших в світі концернів з виробництва залізорудної сировини. Тільки цей концерн дає світу близько 188 млн.тонн руди. В даний час Австралія є і найбільшим в світі експортером руди. У рік більше 30% світового експорту припадає саме на частку цієї країни.
Боксити - складна гірська порода, з якої добувають алюміній. По покладах бокситів Австралія посідає друге місце в світі, поступаючись тільки Гвінеї. На південному континенті, за оцінкою фахівців зберігається понад 7 млрд. Тонн цінної руди, що становить майже 26% світового запасу. В Австралії боксити зустрічаються в гірських районах. Найбільші родовища: Уейпа (Кейп-Йорк), Гов (Арнем-Ленд), Джаррадейл (на схилах хребта Дарлінг).
Поліметали - комплексна руда, що містить цілий набір хімічних елементів, з яких найважливішими вважаються цинк, свинець, мідь, срібло і золото. Великі поклади поліметалічних руд виявлені в Новому-Південному Уельсі (родовище Брокен-Хілл), в Квінсленді (родовище Маунт Айз) і на півночі Австралії (родовище Теннант-Крік).
Золото - цінний метал, який знайшов застосування не тільки в ювелірній справі, а й у електроніці, ядерній промисловості, медицині. По видобутку золота Австралія займає 4-е місце в світі. Щорічно тут добувають понад 225 тонн. Основні поклади золота зосереджені на південному заході материка - в штаті Західна Австралія. Найбільші копальні знаходяться поблизу міст Калгурлі, Уілун і в Квінсленді.
Кам'яне вугілля - найважливіший вид палива, що має органічне походження. За оцінками фахівців, на території Австралії зосереджені майже 9% світового запасу вугілля - це більш 76,4 млрд. Тонн. Основні вугільні басейни розташовані на сході Австралії. Найбільші родовища - в штатах Новий Південний Уельс і Квінсленд.
Нафта і природний газ - цінні паливні ресурси, яких в Австралії не так багато (в порівнянні з іншими країнами, а тим більше, континентами). Основні поклади нафти і газу виявлені на шельфі біля берегів. Найбільші родовища нафти: Муні, Олтон, Беннет (штат Квінсленд), Кингфиш (штат Вікторія) і на острові Барроу. Найбільше родовище газу - Ранкен.
Хром - метал, який використовується у важкій промисловості. В Австралії виявлені багаті поклади хрому. Великі родовища: Гінгін, Донгарра (Західна Австралія), Марлін (Вікторія).
За видобутком алмазів і опалів Австралія посідає перше місце в світі. Найбільше діамантове родовище знаходиться в районі озера Арджайл. А більшу частину опалів (2/3) знаходять на території Південної Австралії. Тут же знаходиться і незвичайний підземне місто Кубер-Педі, Який часто називають світовою столицею опалів. Велика частина жител в місті розташована в підземних шахтах.
Ресурси і родовища
Мінеральні ресурси. Австралія входить до п'ятірки найбільших в світі постачальників мінеральної сировини. Гірничодобувна промисловість дає третину всієї промислової продукції країни. Мінеральна сировина Австралії експортується більш, ніж в 100 країн світу.
Водні і лісові ресурси Австралії невеликі. За запасу води це найбідніший материк на землі. Річок мало, причому 90% річок пересихають в посушливий час року. Тільки Муррей і її приток Маррамбиджи зберігають постійну течію весь рік. Основні лісові масиви розташовані на сході і заході континенту. Особливо цінуються зарості евкаліптів.
Земельні ресурси Австралії великі, але майже 44% території материка займають пустелі. Втім, напівпустелі і степи використовуються під великі пасовища. Дуже розвинене вівчарство, яке часто називають "візитівкою" австралійського господарства. За виробництвом м'яса і масла країна займає лідируючі позиції в світі.
Родючі ґрунти розташовуються в степових районах. Вирощують, в основному, пшеницю. Збирають також багаті врожаї цукрової тростини, тютюну, бавовни. Останнім часом все більшого розвитку набуває виноробство і виноградарство.
