У центрі історичної частини міста панує одне з рукотворних чудес людства - Ай-Софія. Цей храм - всесвітньо відоме творіння стародавніх зодчих. Своїми мінаретами і величезним куполом на червоних стінах Свята Софія однаково близька і до Аллаха, і до Христа. Колись це був головний храм Константинополя і всього православного світу, що перетворився в мечеть після взяття міста османами в 1453 році. Толерантні турки не підривали храми, вони їх перебудовували в мечеті, зберігаючи культуру попередників. Вони не збивали лики християнських святих, а лише закрили їх штукатуркою, підписавши зверху арабською в'яззю їх імена. 
Ай-Софія
Храм Святої Софії
Прокопій Кесарійський , Сучасник будівництва, описуючи споруди імператора Юстиніана, захоплено описує собор Святої Софії: «Цей храм представляв чудове видовище, - для дивилися на нього він здавався винятковим, для чули про нього - абсолютно неймовірним. У висоту він піднімається як ніби до неба і, як корабель на високих хвилях моря, він вирізняється з-поміж інших будівель »Штат храму в той час доходив до 600 человек !!! Цікаво, що до розграбування хрестоносцями Константинополя в 1204 році в соборі зберігалася Туринська плащаниця . Наповнення багатства внутрішнього оздоблення храму тривала протягом кількох століть і відрізнялася особливою розкішшю. Унікальні мозаїки на золотом підлозі, вісім зелених яшмових колон, привезених з храму Артеміди в Ефесі - це лише невелика частина багатства храму святої Софії.
Туристам в храмі незмінно показують слід від меча пророка Муххамеда. На одній з внутрішніх мармурових стін храму чітко видно зображення атомного вибуху, Світового та потопу і морда риса. Що це - примхи природних візерунків мармуру або сліди Божих пророків і святих? Екскурсоводи не коментують це. Просто констатують факт, від якого стає злегка моторошно і задумливо.
Туринська плащаниця
На одній з колон показують отвір в металевій обшивці - мовляв, жінці туди треба засунути палець і прокрутити ім. Якщо палець застрягне або поламається - значить, жінка грішна. Такий ось простий спосіб. Наші дівчата завбачливо не наважилися засунути палець в отвір і лише здивовано подивилися на всюдисущих китаянок з обов'язковими марлевим пов'язками на обличчі. Китаянки усередині засовували пальці в отвір, пальці не ламали і радісно попискували, усвідомлюючи свою безгрішність.
У 2007 році ряд впливових американських підприємців та політиків очолили рух «Рада зі звільнення Святої Софії». Ця група вимагає повернення первісного статусу Святої Софії як головного християнського храму, заборонити там екскурсії і заново відродити церковні служби.
Ай-Софія і шестімінаретная Блакитна мечеть виявилися просто розминкою для наших очей і думок перед тим, що далі для нашої делегації приготували турки. Нас чекав палац Топкали, відкритий в цей день виключно для членів ФІЖЕТ. Озброєна охорона ввічливо, але уважно пропускала нас на територію султанського палацу - одного з сучасних чудес світу і унікальною світової скарбниці. Цей палац протягом майже трьох століть служив резиденцією султанів і був центром управління Османської Держави. Більше 5000 осіб жили і працювали в палацових приміщеннях, з них тільки на кухнях султана працює 1200 кухарів і слуг. Це був справжній місто в місті з власними мечетями, банями і навіть зоопарком.
Блакитна мечеть
палац Топкапи
Біля входу у внутрішній двір палацу Топкапи кілька наших колег розглядають якийсь предмет на землі. Підходимо і ми: в кам'яній підлозі біля порога султанських дверей упаяний невеликий квадратний шматочок витертого мармуру з поглибленням посередині. На табличці заплутана напис «місце священного стандарту». Чи то це початок всіх доріг імперії, чи то місце поставлення головного прапора імперії - ми не зрозуміли. Але про всяк випадок сфотографувалися і поторкали незрозумілу штуковину, обізвавши її «Пуп Землі».
Проходимо алеєю старих чинар повз султанського гарему. Біля входу в гарем - многосотлетній величезний кипарис. Можливо, обнявши його стовбур, сумувала за батьківщиною і Роксолана, наша землячка, яка колись перебувала в цих стінах. Наступний за гаремом двір виводить до султанської скарбниці. Тут-то і стало зрозуміло, чому колекція музею Топкапи вважається однією з найрідкісніших у всьому світі. У скарбницю султана протягом багатьох років збиралися багатства Османської імперії і завойованих нею земель - колекція зброї, виробів із золота і срібла, інкрустовані і посипані коштовним камінням.
Від однієї вітрини погляд перебігав до іншої і очі розширювалися від розуміння неймовірних багатств. Наприклад, ось перед нами «Алмаз Кашікчі» - камінь в 86 карат, всипаний 49 діамантами. А поруч свічники, виготовлені до могили Пророка Мухаммеда. Кожну з цих свічників прикрашає 6 666 діамантів і покриття з золота. Тут же варто трон з покриттям з чистого золота, прикрашений 25 000 дорогоцінних перлин.
Ворота Палацу Топкапи
Але абсолютно всі дорогоцінні камені затьмарили безцінні реліквії християнського і мусульманського світу, що зберігаються в скарбниці султана. Турки-османи в своїх завоюваннях Єрусалиму і Єгипту захопили багато святинь, саме усвідомлення дійсності яких позбавляє дару мови і вражає уяву. Християнські і мусульманські пророки теж були простими смертними людьми і від них залишилися деякі артефакти.
Трепетно шановані святині зберігалися в святих містах і храмах і були вивезені завойовниками в Стамбул. Як би між іншим в крихітній кімнатці, що знаходиться під жорстким наглядом відеокамер і воєнізованої охорони нам показали меч пророка Давида, посох пророка Мойсея, частина руки святого Іоанна Предтечі, волосся з бороди пророка Мухамеда і його зуб, найперше власноруч написану Муххамедом лист, його шабля , прапор і стріли, куртка, в також слід від його ступні. У нашій частині делегації шок і нерозуміння від побаченого були найсильнішими.
Американці, наприклад, пройшли через цей зал досить швидко і без подиву. Слов'янський же розум ще довго розмірковував над питанням «Як же це так? Чому воно все тут? Чому ми про це не чули? ». Ну і, звичайно, ми зуміли приховано зробити кілька фото реліквій, хоча заборона на зйомку був найсуворішим. Цілком логічно подумавши: «Коли ще я побачу правицю святого Іоанна і посох Мойсея?», Я гарячково натискав на кнопку камери, яка висіла на плечі, в той час як стовпилися друзі закривали мене від охорони. Саме тут, у святих реліквій, я повністю усвідомив поняття «культурний шок».
Після обіду в шикарному ресторані на території палацу Топкали з видом на Босфор і Мармурове море, нас повезли далі - до палацу Долмабахче. Палац, де жили останні султани Туреччини, де жив і помер засновник турецької республіки Мустафа Кемаль Ататюрк. До речі, всі годинники палацу зупинені і показують завжди одне і те ж час: 09-05. Саме в цей протягом 10 листопада 1938 року в палаці помер Ататюрк.
Долмабахче
Долмабахче - один з найбагатших палаців світу. При будівництві султан дав завдання майстрам - щоб палац став розкішніше, ніж французький Версаль. І указ султана був виконаний. Кришталеві перила і балясини сходів, кришталеві люстри в десятки кілограм вагою, стіни покриті золотом. У залі урочистих прийомів висить величезна кришталева люстра вагою в 4,5 тонни - подарунок королеви Вікторії.
Є тут і подарунок від імператора Миколи II - шкура білого ведмедя. Правда, цю шкуру практичні турки перефарбували: в бурий колір - щоб було не помітно, як вона брудниться. В одному із залів нас порадували картини Айвазовського - відразу потепліло на душі від того, що дивимося на твори нашого земляка.
Долмабахче
Айвазовський на замовлення османського султана Абдул-Азіза написав близько 40 картин з видами Босфору і за це був нагороджений вищою турецької нагородою - прикрашеним діамантами Орденом Османа. А через кілька років, коли інший турецький султан влаштував різанину сотень тисяч вірмен, художник в знак протесту викинув цей орден в море. Про те, як він вчинив з нагородами, Айвазовський повідомив турецького консула, додавши, що султан може точно так само вчинити з його картинами. У палаці здивували чавунні опалювальні батареї, прикрашені візерунковим литтям - одне зі світових інженерних чудес того часу. Не забарилися ми заглянути і в султанському-президентський туалет, який опинився вельми скромним - дірка в мармуровій підлозі і позолочений умивальник.
Всі зали президентського палацу серйозно охороняється. За дотриманням порядку в музейних залах стежать аж ніяк не непомітні бабульки, як у нас в Ермітажі, а серйозні треновані хлопці в цивільному. До речі, тут діє сувора заборона на фотозйомку - штраф 86 доларів. Тобто, ви можете сфотографувати - але вартість вашого кадру буде 86 доларів. Заборона на зйомку був і для нашої міжнародної організації. Однак, слов'янська винахідливість перемогла і я зміг зробити кілька хороших кадрів «прихованою камерою».
Уражені культурними скарбами Стамбула, ми цілком погодилися з офіційним слоганом міста «Стамбул - культурна столиця Європи». Турки давно вибрали свій економічний шлях - вони впевнено прагнуть до Європи. І цій державі є, що дати Європі в обмін на її лояльність - культурні скарби.
Дбайливо збережені скарби релігій, культур і цивілізацій, володіння якими можна порівняти з володінням таємних знань - хороша розмінна карта для дружби Туреччини і Євросоюзу. Наш день закінчувався в азіатській частині міста, в шикарному ресторані «Коло Сходу». Це був справжній великосвітський прийом, немов з американського фільму про багатіїв. Дами в коктельних і вечірніх сукнях, чоловіки в дорогих костюмах. Третина присутніх на прийомі були справжніми доларовими мільйонерами - старички «за сімдесят» з молоденькими супутницями. Ніколи не бачив стільки мільйонерів на один квадратний метр. І треба сказати, що наша українська делегація виявилася найкрасивішою - наші дами зуміли справити враження своїми нарядами і красою, та так що затьмарили всіх місцевих мільйонерів і їх супутниць. А наші стильні чоловіки зривали оплески під час танців і ловили на собі важкі погляди турецьких красунь.
А коли скрипка в руках кращого стамбульського скрипаля заплакала і потягнула за собою з серця знайомі ритми нашої циганочки, вся слов'янська делегація посміхаючись аплодувала стоячи. І як десерт - танець живота від найкращої танцівниці Стамбула. Блондинка зі смоляними очима і відкритим червоним ротом виробляла такі речі, що навряд чи тепер мене зможуть здивувати танцем живота в рідному Криму.
Виїхавши з ресторану в Азії, прямуємо в наш готель в Європі. Проїжджаючи через Босфорську міст, дивлячись на вогники нічного Істанбула, подумалося, що відтепер у мене остаточно стерся стереотип про Туреччину. Туреччина виявилася не країною шопінгу і дешевого пляжного відпочинку. Вона постала країною багатющої культури і найбільшою історії. І я з усією відповідальністю зрозумів, що я залишу тут свою частинку. Я залишив свій щит на воротах Царгорода.
Слов'янський же розум ще довго розмірковував над питанням «Як же це так?
Чому воно все тут?
Чому ми про це не чули?
Цілком логічно подумавши: «Коли ще я побачу правицю святого Іоанна і посох Мойсея?
