Botrytis cinerea on Semillon grapes. Image via Wiki Commons user John Yesberg
Ще у 2000 році Сем Кутозіс купив виноградник уздовж річки Муррей, в південній частині Австралії, відомої як Ріверленд. Він збирався вирощувати виноград, також як і його брат, і як до них їхні батьки. В кінці 1990-х США розсмакували австралійське вино, і Ріверленд, який вирощує майже чверть винограду комерційного призначення країни, на присутніх справив абсолютну сенсацію. Сім'ї, які робили найкраще вино протягом багатьох років, різко стали мільйонерами. І в той час було відчуття, що кожен може отримати відсоток від продажів.
Коли Кутозіс купив свою ферму, виноробні заводи платили 900 доларів за тонну винограду Шардоне. Стільки він отримав в перший рік, поки в 2001 році не прийшла посуха, і ціна на виноград впала. До 2006 року вона впала до 400 доларів, а слідом настав світова фінансова криза 2008 року. Велика частина світу перестала купувати вино, в той час як австралійський долар зростав за спиною у підйому гірничої справи. Рік по тому у Австралії були такі запаси винограду, що вино продавалося дешевше, ніж безалкогольні напої .
Щоб оплачувати свої рахунки, Сему довелося пошукати інші способи заробітку, тому він вступив також як і всі, і розпродав своє водорозподілення, з умовою отримати назад в оренду то, що було йому необхідно для поливу виноградників. Це повинно було бути всього лише тимчасовим заходом до тих пір, поки все не налагодиться.
Але нічого не налагодилося. Зараз у Кутозіса (якому вже 41 рік) четверо дітей, зростаючий борг і в цьому році винні заводи платили близько 230 доларів за тонну його винограду . «Ціна знову впала», говорить Кутозіс. «Вона продовжує падати, в цьому році впала на 15%. Нам кажуть вносити різноманітність, вирощувати щось інше. Але у людей немає коштів. Ви не можете просто піти в банк і вирощувати щось інше. Вам необхідно піти в банк, отримати позику і чекати чотири роки, щоб отримати урожай. Якщо один рік з них буде невдалим, це кінець. Якщо щось піде не так, якщо трапиться несприятливий метеорологічне явище ... »
Кутозіс не закінчив пропозицію. Йому й не треба. Його історія аналогічна історіям багатьох інших фермерів в регіоні. Всі, хто міг, розпродали все багато років тому, поки ті, хто залишилися позаду, спостерігали, як вартість їх власності падала до позначки нижче тієї, що вони заплатили за неї. З плином часу у району сформувалося щось типу стереотипу як з ураженого посухою Квінсленд а. Як кажуть місцеві: «люди особливо не шумлять, коли хтось здійснює самогубство».
Замість цього вони говорять про забитих дошками магазинах міста, як ціни на будинки впали до рівня, на якому вони були на початку 90-х, або про те, що у їхніх дітей немає майбутнього в фермерстві. На фотографії вище старі двері винного льоху «Renmano». Колись «Renmano» був одним з найбільших сімейних винних заводів Австралії, поки компанія не припинила своє існування в 2003 році . Право власності на будівлю знову і знову передавалося, поки воно не було закинуто і не стало служити людям нагадуванням про занепад району.
Якщо ви купуєте вино у винному магазині і витрачаєте менше 80 доларів, тоді, швидше за все, виноград вина був вирощено в Ріверленде, а особливо якщо винний завод знаходиться на півдні Австралії. Але як пояснив Кріс Бірн, посадова особа «Riverland Wine», кількість виноградарів в Ріверленде в даний час знизилася з 1,300 до майже 300.
Бірн каже, що, незважаючи на погіршення, середній розмір кожного володіння збільшився, і такий вид реструктуризації привів регіон до поліпшень для отримання вигоди від наступної «епохи винного відродження». І поки це може добре позначитися на індустрії регіону, людям регіону складно. Все стало настільки погано, що комітет сенату почав вивчати прибутковість винної індустрії.
Витрати на виробництво вина Австралії оцінюють в 1,6 мільярда доларів . По всій країні безпосередньо в цій сфері працюють близько 16,000 чоловік, в різних регіонах 2,400 комерційних підприємств з достатком пільг для всіх, хто має щось спільне з вином.
Майже половина цієї індустрії здійснює свою діяльність з Південної Австралії. У штаті проводиться все - від дешевого низькосортного вина аж до вина, вартістю в 100 доларів за пляшку, яке марнотрати купують в ресторанах з білими скатертинами. Також, з цієї причини прем'єр Джей Уезерхілл зробив індустрію центральним елементом свого плану, щоб врятувати Південну Австралію від «застою», коли в 2017 році закриються автомобільні заводи і передбачувані 23,903 людей опиняться без роботи.
Заковика в тому, що останні п'ять років австралійська винна індустрія працює на те, щоб витягти себе з канави після довгих років занепаду, під час якого фермери продавали свої фрукти за такою ціною, яка означала, що дешевше було дати винограду згнити на лозі. Тільки в минулому році брат Сема Кутозіса, Джон, звалив свій нічого не вартий виноград на ступені будівлі парламенту, щоб висловити свою думку.
І згідно звіту зі збору винограду за цей рік, справи все ще йдуть не дуже добре з 85% австралійських виноградників, і 92 відсотки теплих внутрішньоконтинентальних виноградників вважаються нерентабельними. Однак не всі згодні з такими цифрами. Дехто каже, що це тільки зріз або індикатор загальної тенденції. Інші заперечують результат цілком, вказуючи на те, як вони ґрунтуються на середніх величинах. Якби це було правдою, за їхніми словами, у Австралії не було б винної індустрії взагалі.
З цієї ж причини складно отримати чітку картинку про те, що відбувається на місцях. Є різні регіони, які вирощують різні сорти винограду, в різному кліматі, з різним доступом до води. У цих регіонах працюють різні люди і проводяться різні дії, у кожного різні ступені боргів і різні методи ведення бізнесу. Що вірно для одного регіону, не завжди вірно для іншого.
«Багато людей говорять про двох індустріях», говорить Пол Еванс, головний виконавчий директор Федерації виноробів. «У нас є індустрія марочних вин, яка представляє приблизно 15% від того, що ми виробляємо. І також у нас є комерційний сегмент ринку, який досить великий. Моделі ведення бізнесу для марочного вина і для комерційного дуже відрізняються ». Але, незважаючи на ці відмінності, він зізнається, що «попереду дуже, дуже складні часи для нашого комерційного сегмента».
Виноградник в Ренмарк, одному з найбільших міст Ріверленда. фото з Wikimedia
І як єдиний в країні найбільший виробник винних сортів винограду для промислових цілей, Ріверленд є центром комерційного сектора в Південній Австралії, де майже 60 відсотків місцевої економіки регіону пов'язані з вином.
Проте, зміни можуть відбутися. Вся надія на експорт, а недавно китайський середній клас став купувати вина більше, ніж будь-коли. Схоже, Австралія підпише угоду про вільну торгівлю з Азією, поки австралійський долар продовжує падати. До того ж, в долині Баросса в цьому році були хороші ціни на виноград Шираз, і вона проштовхує набагато більше винограду на експорт. Оскільки Баросса є флагманом виноробної галузі, який курс вона візьме, інші регіони, як правило, йдуть за нею.
Найбільшою невідомої, тим не менш, є 85 -процентна ймовірність, що прийде « Годзилла »- тепла течія Ель-Ніньо - і збережеться як мінімум до наступного квітня, що призведе до посухи. Засуха в північній півкулі означала б позитивні сторони для австралійського вина, точно так же, як посуха в Каліфорнії принесла користь південно-австралійської мигдальної і цитрусової індустріях.
Але швидше за все, посуха може довести до крайності багатьох виноградарів, як Кутозіс. Якщо до цього дійде, за його словами, він не знає, що буде робити. Він уже шукає можливість влаштувати страйк. На це піде ще один поганий рік.
Слідкуйте за повідомленнями Ройса на Twitter
