Ракетний есмінець Хіггінс Два американських військових корабля пропливли біля спірного архіпелагу в Південно-Китайському морі, на які в тому числі претендує Китай. Ракетний есмінець Хіггінс і ракетний крейсер "ентітей" пропливли в неділю в 12 морських милях від Парасельских островів, розповіли Reuters два американських чиновника.
Як зазначає агентство, прохід суден став останньою поміченою спробою з боку США протистояти зусиллям Китаю обмежити свободу судноплавства в стратегічно важливому регіоні. Разом з тим вчинок Вашингтона може розлютити Пекін на тлі триваючих спроб американського президента Дональда Трампа налагодити відносини з Північною Кореєю.
У Пентагоні не повідомляла безпосередньо про заплановану на неділю операції, визнаючи в той же час, що американська армія діє в регіоні на щоденній основі. "Ми проводимо рутинні, регулярні операції зі свободи судноплавства (Freedom of Navigation Operations; FONOPs), як робили раніше і продовжимо робити в майбутньому", - йдеться в заяві Тихоокеанського флоту ВМС США.
Ні Міністерство закордонних справ, ні Міноборони Китаю не дали оперативних коментарів з приводу проходу американських судів у спірних територіях.
Як повідомляла 19 травня газета China Daily , Китай в рамках військових навчань організував посадку декількох стратегічних бомбардувальників H-6K на острівному аеродромі в Південно-Китайському морі. У заяві армії КНР зазначалося, що операція проводилася з метою отримання досвіду з використання островів як баз для китайських ВПС.
Китай претендує майже на все Південно-Китайське море, включаючи рифи і острови, які також входять в сферу претензій інших країн. Зокрема, В'єтнам цікавлять Парасельські острова (знаходяться в 230 км на південь від китайського острова Хайнань і в 200 км на схід від В'єтнаму) і архіпелаг Спратлі, на який крім Китаю також претендують Тайвань, Малайзія, Філіппіни і Бруней.
США завжди підкреслювали, що вони не беруть участь в локальному конфлікті в Південно-Китайському морі, проте американські ВМС послідовно здійснюють в спірних водах операції для підтримки так званої політики свободи судноплавства, що є очевидним викликом територіальним амбіціям КНР.
Постійна палата третейського суду в Гаазі в липні 2016 року за позовом Філіппін постановила, що Китай не має підстав для територіальних домагань в Південно-Китайському морі. Суд вирішив, що спірні території архіпелагу Спратлі островами не є і виняткову економічну зону не утворюють. Китай рішення не визнав.
