Нещодавно газета The Daily Mail опублікувала унікальні знімки, присвячені Ніагарського водоспаду. На них це диво північноамериканської природи постає ... повністю висушеним. Дані фотографії були зроблені тоді, коли в 1969 році американським інженерам вдалося зупинити падіння води, що б "відремонтувати" схил водоспаду. 
Фото: AP
Ніагарський водоспад по праву вважається одним з найцікавіших в світі. Власне кажучи, це навіть не один водоспад, а цілих три, розташованих недалеко один від одного. Це це водоспад "Підкова" (Horseshoe Falls), іноді ще званий Канадським водоспадом (Canadian Falls), Американський водоспад (American Falls) і водоспад "Фата" (Bridal Veil Falls).
Ширина першого з них - 792 метра, другого - 323 метра, і третього - приблизно 110 метрів. Висота уступу, з якого вода спрямовується вниз, дорівнює 53 метрам, хоча через те, що підніжжя Американського водоспаду заступає нагромадження каменів, його видима висота - тільки 21 метр. Власне кажучи, через цих каменів водоспад і піддався осушенню в 1969 році.
Оскільки Ніагара є одним з найпотужніших водоспадів у світі - сукупний обсяг води, що проходить через неї, становить в періоди найбільшої активності 5,720 м³ / с. Не дивно, що такий сильний потік вод річки Ніагара постійно підмиває уступ і приносить до його підніжжя багато піску та каміння. Аж до теперішнього часу через ерозію водоспади поступово відступали на південь зі швидкістю від 0,6 до 3.0 метрів щорічно.
Спочатку цей процес був уповільнений збільшенням відтоку води з річки Ніагара до гідроелектростанціям в Сполучених Штатах і Канаді, розташованих на тому ж уступі, однак до початку двадцятого століття темпи ерозії знову зросли. Отож на 2 січня 1929 року це дві країни уклали угоду, метою якого було зупинити руйнування водоспаду. Однак остаточно підписано воно було лише в 1950 році, після чого почалася робота по зупинці ерозії.
Читайте також: У пустелі виростуть ліси
За п'ять років інженерний корпус Армії США побудував 180-метрову греблю через річку Ніагара, яка відвела воду, що надходить на американську його половину, в канадську частину. Цікаво, що в цю греблю поклали 27800 тонн каменів - більше, ніж в будь-яку споруду США того часу. В результаті цього 12 червня 1969 року американська частина водоспаду вперше за 12 тисяч років зупинилася. Тисячі туристів кинулися до осушеного водоспаду, щоб помилуватися цим незвичайним видовищем, що дає можливість детально розглянути уступ, за яким протягом багатьох тисяч років стікала вода Ніагари.
Фото: AP
Мабуть саме тоді і були зроблені ці історичні знімки, які до недавнього часу зберігалися в кopoбкe з-під взуття, в гаражі однієї американської cyпpyжecкoй пари, поки чоловік їх дочки Pacc Глaccoн часом не виявив їх. Якщо уважно розглянути дані фотографії, то можна побачити, що схил і дно водоспаду виглядають як кам'яниста пустеля. Особливо впадають в око купи каміння в центральній частині схилу - це сліди обвалів 1931 і 1954 років.
Власне кажучи, саме їх-то і планувалося прибрати в першу чергу. Однак до листопада 1969 року стало ясно, що це навряд чи вийде, оскільки кошти, виділені на очищення схилу від каменів, вже майже закінчилися. Тому було вирішено зупинити "розбирання завалів", і подивитися, що можна ще зробити для порятунку водоспаду.
В результаті військові інженери досліджували річкове дно, після чого стягнули і закріпили спеціальними болтами ряд розломів для того, щоб уповільнити процес ерозії. Після чого тимчасову дамбу, дотримуватися потік води, підірвали. 25 листопада вода знову кинулася в водоспад в обсязі 170 тисяч кубометрів на хвилину. Американські ЗМІ повідомляли про те, що цей процес спостерігали 2650 глядачів.
З тих пір водоспад вже більше не осушалі. Правда, загроза його зникнення, як це не сумно, до сих пір зберігається. За розрахунками вчених, щороку водоспад переміщується вгору за течією на один метр. При цьому вони вважають, що водоспад існує вже близько 50000 років і за цей час він пересунувся вгору за течією на 7 миль, тобто майже на 10 км, а через 20000 років водоспад наблизиться впритул до озера Ері і зникне. Сумно також і те, що разом з його зникненням пересохне і саме озеро.
Зараз же водоспад - це улюблений об'єкт для відвідування туристів, не тільки американських, але з інших країн. Крім того, з 1896 року на ньому функціонують гідроелектростанції. В кінці XIX століття були споруджені гігантські підземні трубопроводи, приєднані до турбін, які могли виробляти енергію до 100 000 кінських сил (75 мегават). Нині потужність цих електростанцій ще вище.
Вважається, що від 50% до 75% всієї проходить через Ніагару води відводиться через чотири величезних тунелю, що знаходяться набагато вище за течією від самого водоспаду. Вода потім проходить через гідроелектричні турбіни, які забезпечують енергією прилеглі райони США і Канади перед тим, як повернутися назад в річку вже нижче водоспадів.
Фото: AP
Найбільш потужними електростанціями на річці Ніагара є "Сер Адам Бек 1" і "Сер Адам Бек 2", що знаходяться на канадській стороні, а також електростанція Роберта Мозеса і Насосна станція Левінстон на американській стороні. Сукупна потужність складає 4,4 гігават електроенергії. За проектом, запропонованим в началенинешнего століття, до 2009 року повинен був бути споруджений ще одні тунель довжиною в 10,4 км, який дозволив би ще більше збільшити потужність в порівнянні з тією, що досягнута на сьогоднішній день (на 4.2%). Однак через економічну кризи реалізація даного проекту була припинена.
Читайте також: Ной будував свій ковчег на дні Перської затоки
Так що, як бачите, Ніагарський водоспад є не тільки надзвичайно красивим, але і економічно важливим природним об'єктом на території США і Канади. Не дивно, що жителі цих держав дуже хочуть його зберегти. І, можливо, у них це вийде ...
Все найцікавіше читайте в рубриці "Наука і техніка"
