Історія православного Новоафонского монастиря (Симоно-Кананітского монастиря) порівняно невелика. У серпні 1875 році декілька ченців обителі св. Пантелеймона, розташованої на горі Афон у Греції, прибули до Абхазії для вибору місця для нового монастиря. Цьому передувало їх звернення в 1874 р до намісника Кавказу великому князю Михайлу Романовичу з проханням про надання землі для влаштування нової обителі. Було дано найвищу згоду, і вже в 1876 р на безлюдному березі Чорного моря почалося зведення нижньої частини монастиря.
Через вісім років ченці приступили до будівництва нагорного монастирського комплексу. Мав відбутися важка праця - для розчищення майданчика необхідно було зрізати частину гори і вивезти десятки тисяч тонн землі і гірської породи.
Завдання ускладнювалось тим, що місце майбутнього монастиря знаходилося на значному піднесенні і не мало зручних під'їзних шляхів.
З Божою поміччю величезний обсяг робіт було виконано всього за 12 років, вже в 1896 р Нагорний монастир був готовий і братія приступила до освячення храмів і переселенню.
Монастир був побудований у стародавнього храму апостола Симона Кананіта, де під спудом спочивають його святі мощі.
Православна церква святкує 23 травня пам'ять одного з 12 апостолів Христа - Святого апостола Симона Кананіта. Святинею монастиря є чудотворний хрест з частинкою Древа Животворящого Хреста Господнього.
Неподалік від храму знаходиться печера, в якій за переказами, усамітнювався і молився Симон Кананіт. Печера ця в 1884 році освячена водосвяттям, і в ній поставлена ікона святих апостолів Андрія і Симона, іменем яких вона називається з незапам'ятних часів.
Монастир також відомий фактом участі в його будівництві імператора Олександра III в 1888 році. Музичні куранти найвищої вежі (дзвіниця в центрі західного корпусу) Ново-Афонського монастиря є подарунком Олександра III. Крім курантів, цар підніс монастирю паровоз і електростанцію.
Під дзвіницею розташована колишня монастирська трапезна, стіни якої, як і в маленьких церквах, розписані фресками, виконаними відомими волзькими майстрами - братами Оловянніковимі.
У центрі чотирикутника, утвореного корпусами монастиря, височіє Пантелеймонівський собор, побудований в 1888-1900 роках. Його вінчають п'ять куполів. Висота центрального - 40 метрів. Довжина собору - 53,3 метра, ширина - 33,7. Він побудований в так званому ново-візантійському стилі, дуже поширеному в російській церковному архітектурі кінця XIX - початку XX століття.
Стіни зсередини багато розписані в 1911-1914 роках майстрами з села Палех Володимирській губернії і групою московських художників під керівництвом Н.В. Молів і А.В. Серебрякова. Фрески відрізняються поєднанням головним чином блакитних, коричневих і золотистих тонів. У ряді випадків відзначається відхід від канонів іконопису, що особливо відноситься до зображення Марії Магдалини, виконаному, за деякими даними, рукою відомого російського художника М.В. Нестерова, а також до сцени Страшного суду у центрального входу.
Настінні розписи Пантелеймонівського собору цікаві і в тому відношенні, що вони є одним з останніх пам'ятників російської церковної іконописної школи. Собор - найбільший культову споруду Абхазії. У ньому може одночасно поміститися більше трьох тисяч чоловік.
Всього в обителі шість храмів: надбрамний храм - Вознесіння Господнього, храм св. апостола Андрія Первозванного, храм на честь преподобних отців афонських, храм в ім'я мученика Ієронім і храм на честь ікони Божої Матері "Ізбавительниця". Найвеличнішим спорудою монастиря є собор в ім'я великомученика Пантелеймона.
Монастир після відкриття нагорного комплексу в 1896 р вступив в період свого розквіту, що тривав фактично до початку революції. Зусиллями настоятелів обителі і братії і при явній допомоги Божої Новоафонский монастир перетворюється в духовний центр Кавказу. Щорічно його відвідують тисячі паломників, серед яких - представники всіх станів Російської імперії - від селян до Великих князів.
Вражають господарські успіхи обителі! При монастирі працювали кілька заводів - свічковий, цегельний, маслоробний, кінський, були мальовнича, палітурна, швейна, годинна, шевська, ливарна майстерні.
Величезні простори на схилах гір навколо монастиря були засаджені мандариновими, лимонними, оливковими, горіховими, сливовими садами, виноградниками, кукурудзяними, картопляними полями. Також діяли дві пасіки і ботанічний сад з екзотичними рослинами.
Сліди колишньої могутності монастиря видно і зараз - до сих пір навколо обителі цвітуть сади і приносять багатий урожай виноградники, посаджені братією. Адже до приходу російських ченців на цих гірських схилах ніяких культур не обробляли і не росло.
Закрили обитель в 1924 році за "контрреволюційну агітацію". Надалі монастир використовувався під склади, туристичну базу, краєзнавчий музей, госпіталь ...
Відродження монастиря почалося в 1994 році.
новий Афон
