Американські та британські зоологи оприлюднили результати глобального фотодослідження дикої природи Африки, яке на сьогоднішній день є наймасштабнішим в історії зоології.
Дослідження дикої природи Африки за допомогою фотокамер проходило на території національного парку Серенгеті в Танзанії. На ділянці площею 1125 м² були рівномірно розвішані 225 фотопасток - їх закріплювали на деревах або на металевих конструкціях на кожній ділянці площею 5 квадратних метрів. Зйомка велася з 2010 по 2013 рік, за цей час було зроблено більш 1,2 млн знімків. Отсматрівать і обробляти матеріал допомагали волонтери на спеціальному сайті проекту. За підрахунками організаторів дослідження, їм допомагали 28 000 зареєстрованих користувачів і близько 40 000 незареєстрованих добровольців.
Після того як порожні знімки були видалені, залишилося 322 653 фотографії з тваринами. За допомогою спеціальних фільтрів і підказок, діючи за інструкціями, волонтери провели онлайн-впізнання звірів, які потрапили в об'єктив, і спільними зусиллями виділили 48 видів і видових груп. Серед знятих тварин виявилися невловимі і рідкісні: зокрема, земляний вовк, Зорила зорілла і лисий борсук. Правильність визначення видової приналежності тварини на кожній фотографії перевірялася відразу декількома волонтерами, що допомогло уникнути помилок.
За підсумками роботи зоологи опублікували таблицю, в якій можна побачити, хто і як часто з'являвся в кадрі, а хто намагався уникати публічності. Найчастіше на фотознімки потрапляли антилопи гну (100 660 знімків), зебри (70 577), газелі Томсона (41 420), африканські буйволи (13 672), антилопи (12 431) і слони (10 178). При цьому вкрай рідко камерам вдавалося зняти зорілл (17 знімків), генет (27), носорогів (30), лисих борсуків медоеда (35) і африканську Росса (37).
Вчені сподіваються, що їх метод, що включає фотоспостереження і подальшу обробку із залученням волонтерів, буде використовуватися для подальших досліджень дикої природи і допоможе відстежувати в динаміці життя різних екосистем планети. Про виконану роботу зоологи звітують в журналі Scientific Data.
