За п'ять років серйозного захоплення підводним полюванням я встиг побувати на водоймах Московської, Рязанської, Тверській, Курській і Астраханської областей. А цієї весни мій більш досвідчений друг Григорій Романов запропонував зробити експедицію в Казахстан, в дельту річки Або. Спочатку затія здалася дещо ризикованою. Я досить добре обізнаний про політичну та економічну стабільність цієї країни, але відчуваю невиразну тривогу, коли в назві держави чую закінчення «... стан». До того ж безкраї степи Казахстану погано асоціюються з прозорими глибинами. Інтернет на цікаву для нас тему відповідав стримано і двозначно, як дельфийский оракул. Убогість інформації і відсутність реклами додавали «перчинку» авантюризму в наші плани.
Край, в який ми збиралися, називається Семиріччя, так як в озеро Балхаш впадає сім річок, що беруть бурхливий початок в льодовиках центрально-азіатських гірських систем. У передгірних долинах річки поступово набувають заплавний характер. Найбільша з них, річка Або, утворює однойменну долину, що відокремлює Тянь-Шань від Джунгарского Алатау. Нижче Капчагайска водосховища вона виходить в зону бугрісторядових пустель Сариесікотирау і Таукум. За 150 км від гирла р. Або розгалужується на безліч рукавів, утворюючи Ілійський дельту шириною більше 100 км. На Космоснімки ця величезна територія площею близько 10 тис. Квадратних кілометрів нагадує знамениті мангрові болота Флориди: переплетені системи проток і озер приховують сотні незаселених островів, зарослих тугайними джунглями, в яких до 1948 року водилися тигри. У дельті каламутна вода р. Або фільтрується в очеретяних плавнях і стає прозорою.
Аборигенна іхтіофауна Балхашского басейну не відрізнялася видовою різноманітністю (історично тут водилося всього три види риби: вусань, маринка і балхашський окунь), але була вельми багата по біомасі. Кажуть, що місцеві жителі знали тільки один спосіб лову риби - черпали її з берега сачком. В кінці 19-го століття один Семиреченский козак привіз з кокандского походу дерев'яну бочку, повну молоді сазана, яку випустив у свій ставок, маючи намір налагодити прибутковий бізнес. Навесні наступного року форс-мажорні обставини у вигляді весняного водопілля зруйнували цей передовий бізнес-план, зате збагатили видовий склад Або-Балхашского басейну новим видом - сазан миттєво розмножився в неймовірній кількості. Вже на початку 20-го століття під час експедиції по р. Або відомого натураліста Фішера козаки нарубали шашками цілий віз сазанів.
У період з 1930-х по 1960-і роки в Або-Балхашський басейн була проведена успішна інтродукція промислових порід риб: шипа, сома, білого амура, жереха, судака, ляща і вобли. Щорічний вилов риби перевищував 10 тисяч тонн. У 1980-ті роки ще був поширений лов білого амура «на Калаш»: рибалка з берега цідив воду сачком, виловлюючи за день по кілька десятків рибин вагою від 10 до 25 кг. З розвалом Союзу кризових сільського господарства змусив місцеве населення шукати нетрадиційні для скотарів джерела задоволення своїх життєвих потреб, і колишні чабани взялися, як могли, опановувати непросте мистецтво браконьєрства. У цьому їм традиційно прийшов на допомогу великий південний сусід: з'явилися в продажу дешеві китайські мережі і електростанції. Процес, як то кажуть, пішов, причому пішов швидко і невідворотно: за десять років майже зник шип, амури перестали за своєю ініціативою заскакувати в «калаша», а загальний вилов риби скорочувався обернено пропорційно кількості «електриків». Західні «сомятники» відкрили для себе дельту Або в середині 90-х, коли результати «електрифікації» рибного промислу ще не були помітні. Перші звіти австрійських рибалок викликали сенсацію в західних клубах: середній спортсмен за 5-денний тур міг «зловити-поцілувати-відпустити» до 40 примірників сомів від 20 до 80 кг. Буржуїв пригнічував тільки спартанський сервіс: діряві юрти погано рятували від комарів, а намети - від спеки. Через кілька років їм перестала подобатися і рибалка: трофейний ряд погіршився як за кількістю, так і за якістю. Сом на 60-80 кг став рідкістю, а екземпляр на 25-40 кг з банальності перетворився в бажаний трофей. Приблизно таку інформацію про «втрачений рай» спортивного рибальства нам вдалося вивудити в Інтернеті. Нічого дивного, за минулі роки подібну еволюцію пройшло багато людей водойми Росії. Коротше кажучи, ми вирушили до Казахстану на розвідку боєм, спонукувані, скоріше, схильністю до ризику і нових вражень, ніж бажанням поліпшити свої трофейні досягнення, хоча мрія про трофей, як у будь-якого підводного мисливця, була з нами на протязі всієї поїздки.
Організувати експедицію нам допоміг підводний мисливець з Алмати Валера Біляченко. Економ-клас «Транс-Аеро» Москва - Алмати в обидва кінці обійшовся нам по 17,5 тис. Руб. (Для порівняння: ціна авіаквитка Москва-Астрахань-Москва на 12.06.08 р становила 27,5 тис. Руб.). Ціна обслуговування в 140 доларів на добу на людину (включаючи всі витрати, крім особистих витрат) відрізнялася від цін астраханських баз в кращу сторону, а сувору романтику казахстанського сервісу ми домовилися сприймати як чергову перевірку на міцність наших чоловічих характерів.
В оцінці казахстанських митників я схильний погодитися з буржуями - будь вони простіше, люди б в їх країну потягнулися. Оскільки вивчення пам'яток столиці Казахстану не входило в наші плани, враження ми черпали в основному з вікна нашого автомобіля. Нам здалося, що за кількістю дорогих машин Алмати не набагато поступається Москві. Центр міста має майже європейський вигляд, але в міру наближення до околиці час відкочується назад до «совка», а за межами міста ще далі - в 19-е століття, а то і далі в глиб століть. Як і за часів Тамерлана, по узбіччях доріг ослики покірно тягнуть гарби, туляться в пилу мазанки, а голопузі пацанята пускають бульбашки райдужних соплів. З матеріального колориту 21-го століття - тільки купи пакетів і пластикових пляшок вздовж доріг. На 370 кілометрі від Аламати навіть ця відносна цивілізація раптом скінчилася разом з умовно асфальтованих покриттям дороги.
Дороги сходяться і розходяться, як стежки в лісі. Приймаючий менеджер Кирило, розважаючи нас розповідями про ралі-рейдах, веде «Прадик» по GPS, впевнено об'їжджаючи ями, які наробили чи важкі бомбардувальники, то чи стародавні скіфи, щоб ловити шерстистих носорогів. За підозрілим містках ми переїжджаємо кілька проток, дороги петляють то по степу, то між заростей саксаулу, то завертають в тугайна ліс або очеретяні займища. Потім знову йдуть протоки, озера, очерет, Тугай, солончак, піщані бархани, і незабаром ми остаточно втрачаємо орієнтацію в часі і просторі. Під колесами кидається дика свиня з загоном смугастих бойскаутів, демонструючи явні наміри атакувати «Land Cruiser». Нарешті ми впираємося в берег протоки біля ряду стильних зрубів із зеленими дахами і відразу розуміємо, що чутки про «печерному» сервісі дещо перебільшені. Тут нас чекає відмінна сауна і традиційна страва Балхашський рибалок - Коктал з білого амура. Довелося застосувати весь запас навичок промислового шпигунства, щоб випитати у місцевого старожила дядька Віті секрет приготування рибальського делікатесу. Рибу обробляють зі спини, солять 30 хвилин, 10 хвилин відмочують в проточній воді, в'ялять на вітрі 6-10 годин, приправляють спеціями, кружечками помідорів, цибулі, огірків, поливають майонезом і поміщають в гарячу каганець на 40 хвилин.
Після обіду перевіряємо спорядження і пірнаємо в озеро прямо з пірсу біля бази. Глибина від 4 до 1,5 метрів, прозорість краще, ніж в дельті Волги, видимість до 6 метрів. Температура води +22 градуси, повітря вдень прогрівається до +32 градусів, до вечора опускається до +20. Днем наші неопренові костюми-п'ятірки здалися надто теплими, але в цілому ми не пошкодували, що взяли саме їх. Ми озброїлися арбалетами і пневмат (у мене Demka-75 і «Каюк», у Григорія X-Fire-75 і Tempest-70). Забігаючи вперед, скажу, що обов'язкова наявність запасних стріл і наконечників, а щоб пробити білого амура, потрібно тригранне вістря. Ще одна моя помилка, про яку я гірко пошкодував, - відсутність ліхтаря на рушницю. Григорій, як більш досвідчений мисливець, завбачливо подбав оснастити свій пневмат ліхтарем, що дало йому можливість полювати на великих сомів в темних дахах.
Надягаємо вантажні пояси й залазимо в воду. Прямо біля пірсу перед очима миготять дрібні сазанчики (до 2 кг), але ми з Григорієм домовилися, що сазана до 4 кг не стріляємо, так як цього «добра» цілком достатньо у нас в водоймах Московської і Рязанської областей, де ми часто полюємо в вихідні. На шостій хвилині туру Григорій стріляє жереха на 900 грамів. У тих водоймах, де ми полюємо, цю рідкісну і швидку рибу добути нелегко, а прібалхашскій жерех відрізняється не тільки своєю чисельністю, але і поведінкою: практично не боїться «залягли» мисливця. У русі стріляти його доводиться навскидку, як злітає фазана.
Незабаром ми з Григорієм беремо по заліковою жереху на 1100 г і 1300 г і втрачаємо інтерес до цієї рибку.
За протоці спускаємося в мальовниче озеро і йдемо вздовж берега, порізаного бухтами і порослого рогозніком. Поля жовтої латаття і рдеста перемежовуються широкими плесами, ледь вгадується перебіг. Прозорість води відверто радує. Зустрічається чергова зграя невеликих сазанчиков. У верхніх шарах води частенько проноситься жерех, причому тут жереху неважливо, є протягом чи ні. Він зустрічається не тільки в протоках, але і в озерах, де взагалі немає течії. Ми їх не чіпаємо, намагаємося знайти трофей: сома, амура або великого судака.
Вирішую «прочесати» очерети. Насилу протискуючись через очерет, нікого не зустрічаю. Тільки хвилин через сорок під невеликий «дахом» бачу чорний хвостик. Поднирнув, спостерігаю сомика кілограма на чотири. Він притулився спиною до очерету і неспішно колише своїм хвостом. Спостерігаючи за малюком, пливу до човна, де мене вже чекають. Григорій бачив кілька невеликих сомиків і сазана кілограмів на 5-6, який, як часто буває, помахав йому хвостом за секунди до пострілу. Вирішуємо їхати на нове місце. Незабаром на виході з протоки прямо з-під човна метнувся величезний білий амур, якого ми спостерігали з відкритими ротами. На новому місці я беру сомика на 7,5 кг. Григорій в темній норі грота стріляє першого «залікового» сома на 11 кг, там же залишає стрілу від свого пневмата. Справа в тому, що далека стінка грота складається з щільної землі, обплутаний корінням очерету. Після пострілу стріла наскрізь пронизує сома і застряє в далекій стінці, звідки дістати її після сутички з сомом виявляється неможливим. На допомогу приходить ніж, благо, запасна стріла була в арсеналі.
День наближався до завершення. На озері повний штиль, тривожно і тихо, як в пороховому погребі, тільки сплески риби і сатанинський сміх чорноголових реготунів створюють особливу предгрозовую симфонію. На заході криваво-червоний захід встає дибки і тягне в небо драматичні щупальця. Раптом, як по команді невидимого диригента, урозбрід вступає п'яний хор осилбайскіх жаб, в висоті засвірістел кулик, і по верхівках очерету легкої тремтінням пробіг перший порив вітру.
«Захід починається!» - закричав наш гід Максим і забрався в човен. Я зрозумів, що «захід» - це штормовий вітер, здатний ускладнити нашу полювання, і нам слід поспішити. Але в цей момент Григорій підстрелив сомика кілограмів на вісім, а буквально через хвилину і я побачив під дахом Конопатити-сіре черево. Стріляти в хвіст не хотілося, а передня частина риби ховалася в норі, і я заліг, наскільки вистачило затримки дихання. Але риба, мабуть, нікуди не поспішала, і мені все ж довелося стріляти. Стріла вдало увійшла навскоси вище хребта, і після нетривалої боротьби 11-кілограмовий сомик здався.
Коли я підплив до човна, все звуки потонули в лементі вітру, очерети вигиналися в такт грізної музиці шторму, і метрова хвиля розгойдувала човен. А нас чекала сауна і відпочинок.
На наступний день - знову в воду. Я вивчаю нову для мене техніку полювання. Максим, до речі, сам непогано пірнати мисливець, добре знає гидрографию дельти і рельєф дна. Він показував нам типові місця проживання сома, возив нас по вузьких стежках, що з'єднує плавневі озера. Поступово вимальовується стратегія полювання. Днем активність у сома низька, на відкритій акваторії можна зустріти тільки «шнурків» до 5 кг, більші особини відсиджуються в «дахах» - нішах і печерах під плавневими островами. Щоб їх обстежувати, потрібен деякий досвід, а без ліхтарика це зробити особливо важко. Потрібна хороша затримка дихання, щоб очі встигли звикнути до темряви ніш. Григорій ефективно використовував свою перевагу: він добув сома на «двадцятку» і стріляв великого сома (за 30 кг), але той відірвав скобу наконечника.
Увечері ми готуємося до нічного полювання. Молодий місяць заливає базу таємничим м'яким світлом; очеретяний паркан перетворюється в форт Фенімора Купера. Вночі змінюються звуки, обриси рельєфу, глибина, колір і навіть запах. З чорних дірок підводного світу тягне нетутешнім холодком і потойбічної цвіллю. Спочатку страшнувато спускатися в чужу людині стихію, де можна втратити орієнтацію, заблукати серед липких водоростей, наштовхнутися на якусь нежить ... Бр-р! Вночі чужому середовищі народжує інстинктивний страх - це нормально. Істина в тому, що для підводного мисливця вода - не чужа стихія. Потрібно просто стати підводним мисливцем, щоб годинами борознити на ластах нічну акваторію і відчувати від цього кайф.
Стайки сазанів підпускають впритул. Засліплені карасі б'ються в гідрокостюм, як маленькі торпеди, але сом панічно боїться світла. Досвідчений підводний мисливець може по поведінці риби безпомилково визначити рівень браконьєрства в водоймі. З глибини на мене насуваються дві яскраві точки - це спливає великий судак. Стріляю зверху вниз з двох метрів - на лине ривок і приємна тяжкість, таких я ще не брав. В цей час Григорій махає ліхтарем - виявляється, він підстрелив амура на 11 кг. А ще величезний сом обірвав йому останню стрілу.
Полювання закінчена: у Григорія соми на 10, 12, 15 і 20 кг, амур на 11 кг і судак на 3,5 кг, а у мене досягнення скромніші: судак на 4 кг і сом на 12 кг.
Коли ми наступного разу приїдемо в Південне Прибалхашье, постараємося уникнути сьогоднішніх помилок. А приїхати сюди ще раз спробуємо обов'язково!
