Снігові пластівці, так м'яко опускаються на гірські вершини, - руйнівна сила. Вони складаються в снігові шапки многометровой товщини. Нижні шари шапок під тиском верхніх перетворюються в лід. Він сковує виступи, проникає в тріщини і расселінкі. А сніг все падає, і лід під дією власної ваги починає сповзати по схилу, уволаківая кам'яні брили і плити. Зазвичай рух це настільки повільно, що його видають лише які поширюються розломи снігового покриву. Але іноді величезний пласт раптом зривається з усіх опор, і в долину скочуються тисячі тонн льоду, снігу і каменів.
Вся ця заморожена вода, накопичуючись в сідловині між гірськими хребтами, перетворюється в річку льоду, в льодовик, крушить все на своєму шляху. Ковзаючи вниз, льодовик обдирає схили, до яких притиснутий; валуни, вмерзле в нижній його шар, вишкрібають його ложе, точно щербини гігантського рашпіля. Перед собою він штовхає грандіозний вал роздроблених скель. Повільно, сантиметр за сантиметром сповзає він нижче межі вічних снігів, а там починає танути, і з-під його мови виривається потік, жовтуватий від кам'яного пилу.
Дощ, що ллється на схили гір, - також небезпечний руйнівник на цих висотах. Днем його краплі необразливо стікають по кам'янистих обривів або заливають тріщини, але вночі вода, замерзаючи, розширюється і вдарить шматочки породи, які скочуються вниз, поповнюючи розсипи щебеню біля підніжжя обривів. Струмочки зливаються в струмки, впадають в потік, що живиться льодовиком, і він, клубочучи, вирує на дні ущелини або долини. Так народжуються гірські річки.
У масштабах планети така вода - рідкісна рідина, оскільки 97% всіх водних запасів Землі засолені. А гірська вода, хоча і несе суспензія кам'яних частинок, хімічно чиста. Дощові краплі за час падіння крізь атмосферу встигли поглинути трохи вуглекислого газу і кисню, але і тільки, а можливості розчинити мінерали на недавно обнажившихся, майже не зазнали ерозії скелях у потічків практично не було. Але мчащаяся вниз річка мало-помалу збирає органічні частки гірських рослин, які пробилися між камінням на її берегах, і накопичує достатню кількість розчинених поживних речовин, щоб підтримувати тваринне життя.
Будь-яка істота, офіційно зареєстрована в цих стрімких водах, має виробити якийсь спосіб утримуватися на місці. Личинки комах, цих нещадних чорних кровососів, зачіпляються за камені крихітним кільцем гачків на задньому кінці тіла, а їх безногі червеообразного тулуба колише перебіг. Іноді якась личинка перебирається далі в річку, згинаючись, щоб прикріпитися до іншого камінчику маленьким присоскам на передньому кінці, підтягнути до нього гачки і міцно за нього зачепитися. Якщо маневр цей закінчиться невдачею і личинка зірветься в воду, їй вдається повернутися на колишнє місце завдяки тонкій нитці, яку вона тягла за собою, попередньо приклеївши її до першого камінчику. Швидка течія, хоча і створює труднощі, забезпечує личинок мошки достатнім харчуванням: нехай їстівних частинок у воді ще мало, проносяться вони повз досить часто, і личинкам залишається їх тільки хапати, що вони і роблять за допомогою перистих віял по обидва боки рота. Личинка поперемінно пригинає їх і забирає здобич в рот волохатими мандибулами. Перш ніж розправити віяло, личинка покриває його слизом з околоротових залоз, завдяки чому органічні частки не прослизають між волосками, а прилипають до них.
У прісній воді живуть личинки багатьох видів ручейника. Нижче, в не настільки бурхливих річках і в тихих водах озер, вони споруджують собі будиночки, сплітаючи чехлики з гілочок і склеєних піщинок, а потім повільно повзуть по дну, харчуючись листям і водоростями; але тут, де на рослинну їжу розраховувати не доводиться, личинки ручейника стали мисливцями і ловлять видобуток в мережі. Один вид плете свого роду верші, прикріплюючи нитки до нижньої сторони каменю. Личинка живе в цій споруді і вистачає проносяться повз рачків або личинок інших комах. Інший вид виготовляє трубкообразную мережу довжиною до п'яти сантиметрів, але з такими дрібними осередками, що в них застряють зовсім вже мікроскопічні частинки. Що мешкає всередині личинка періодично очищає внутрішню поверхню жорсткими щетинками на верхній губі. Личинка третього виду натягує між камінчиками овальну основу з шовковистих ниток, а потім, описуючи головою примхливі вісімки, сплітає густу сітку. Вся процедура займає не більше семи-восьми хвилин. Якщо велика частка розриває мережу, личинка тут же виробляє необхідну лагодження. Підростаючи, стаючи сильніше, личинка забирається далі в річку, будує мережі і більше, і грубіше - в розрахунку на видобуток побільше. За допомогою такого роду пристосувань личинки ручейника, а також цілий ряд інших комах - жуків і комарів, поденщин і мошок - зуміли влаштуватися в скажених гірських потоках. І тим самим дали можливість оселитися там більш великим тваринам.
Прогулюючись по високогірній долині в Андах, ви, якщо вам посміхнеться удача, раптом побачите на камені посеред бурхливої річки, сивий від піни, пару дивовижно гарних качок. У самця біла з чорними смугами голова, гострий вишнево-червоний дзьоб і сірий тулуб. У його подруги сіра голова, червонуваті щоки і груди. Це струмкові качки. Контрастність їх оперення зберігається цілий рік, а не обмежується лише шлюбним періодом, як у багатьох інших качок. Раптово один птах пірнає в воду, зникаючи з поля зору. Повернувшись проти течії, впираючись в камінь довгим жорстким хвостом, чіпляючись роговими шпорцамі на ліктьових суглобах за відповідні виступи, качка шарить між камінчиками тонким гнучким дзьобом в пошуках личинок. Приблизно через хвилину вона виринає і вибирається на камінь перепочити. Протягом півгодини пара просувається вгору за течією від одного великого каменю до іншого, потужно загрібаючи воду широкими перетинчастими лапами, точно оцінюючи швидкість води на бистрині і в омутках, легко утримуючись навіть на захльостує хвиля каменях. У кожної пари на річці є своя ділянка. Досягнувши його верхньої межі, качки раптово віддаються на волю течії, з яким щойно так мужньо боролися, і в киплячій білій піні несуться до самого нижнього своєму каменю. Лише в рідкісних випадках вони залишають воду, що стала для них рідною стихією, і піднімаються в повітря.
Струмкові качки живуть у верхніх долинах Анд всюди від Чилі до Перу. На півночі вони ділять річки з птахом зовсім іншого походження, але на диво подібна до ними звичками - з оляпка. Величиною вона з дрозда, родичка Кропивник, а живе не тільки в обох Америках, але і в гірських річках Сибіру, на Гімалаях і по всій Європі аж до Британських островів. Вона вистачає пуголовків, дрібних молюсків, мальків, комах на поверхні води, а також вправно збирає личинок під водою. Прийоми підводного полювання у неї, однак, дещо інші. На лапах у оляпки немає перетинок і на відміну від качок вигрібати проти течії вона не в змозі. Пірнувши, оляпка б'є крилами, поки не досягає дна. А по ньому вона бігає проти течії, утримуючи рівновагу дробовими помахами крил. Голову вона опускає, хвіст піднімає, так що протягом заважає їй спливти, притискаючи до річкового дна. Багато річки на півночі її ареалу та в гімалайських високогірних долинах дуже холодні, але у оляпки таке густе, таке водонепроникне оперення, яке вона постійно змащує жиром з дуже великих залоз, що холод їй не страшний.
Гірські потоки продовжують руйнівну роботу, розпочату льодом і морозом ближче до вершини. Нехай в суху пору року від них залишаються лише струмки, дзюркочучи, що біжать від однієї неглибокої заплави до іншої, - про їх мощі свідчать камені русла, між якими вони блукають. У жодного годі й шукати гострих граней, як у відбитих морозом осколків під обривами вгорі. Всі вони округлені і відполіровані. Серед них трапляються багатотонні брили, нерідко в зелених вінцях рослин, які доводять, що вони лежать на своєму місці багато і багато років. Але їх Обточені незаперечно свідчить, що випадали роки, коли після сильних дощів річка здувалися, і ревуча бура маса води тягла ці брили за своїм ложу, а вони гуркотіли, трощачи на шляху все і вся.
Прагнучи вниз з гори, молоді річки перекочуються через кам'яні завали, що виблискує пеленою переливаються через круті боки валунів, клекочуть, немов білий крутий окріп, на бистрині. Якщо ж вони народилися над стрімким схилом долини або котять води по плато, їм доводиться здійснювати гігантські стрибки вниз. На півдні Венесуели одна така річка зривається з краю обриву, складеного з пісковиків, і пролітає по повітрю більше кілометра, утворюючи найдовший в світі водоспад. Його довжина така велика, що велика частина води не в сезон дощів встигає розлетітися хмарами бризок, перш ніж досягне дна долини. Це водоспад Анхель.
Весь час на довгому, повному подій шляху до рівнин річкова вода збагачується. Одягають схили мохи та пухівок, Дрок і очерети скидають в річку гілочки і листя, так що вода буріє від їх гниття. Довга ерозія, руйнівний вплив лишайників і інших рослин перетворюють мінерали в розчинні сполуки. Камені, крутилися в незліченних відвертих, протягати по незліченних бистрині, перетворюються в пісок і мул, що вистилають річкове ложе.
Тепер в річці можуть пустити коріння найрізноманітніші квіткові рослини. Однак протягом ще дуже сильно і постійно загрожує вирвати їх і забрати. Багато з них знижують цю небезпеку, обзавівшись підводними листям, схожими на зібрану в кисті бахрому; великі ж і широке листя вони несуть лише на надводної частини стебла, де вони не перешкоджають течією. Вода тут багато тепліше, а тому вже не так насичена киснем, як в верхів'ях, де її температура близька до нуля. Однак таке збіднення в помітною мірою компенсується рослинами, чиї підводні листя виділяють крихітні бульбашки кисню - побічний продукт їх життєдіяльності.
На своєму подальшому шляху до моря річка може наштовхнутися на гряду твердих порід, проти яких її ріжучі інструменти, пісок і галька, виявляються безсилими. Річка розливається, поки не досягне далекого кінця твердих шарів і не переллється через нього, щоб продовжити внизу свою руйнівну роботу. Таке походження більшості найбільших водоспадів світу: Вікторії - на річці Замбезі в Африці, Ігуасу - на притоці Парани в Південній Америці і Ніагарського - на річці, що з'єднує два з Великих озер в Північній Америці.
Жоден з них не може змагатися із запаморочливою висотою водоспаду Анхель, але по ширині і обсягом води все вони незрівнянно його більше. Якщо створили їх бар'єри не піддалися їм зверху, вони підбираються до них знизу. Руша вода довбає м'якші підлягають породи, підмиваючи верхній твердий шар, поки від нього не починають відвалюватися великі шматки. Таким чином потужні водоспади безперервно просуваються вгору за течією річки, залишаючи позаду себе глибокі ущелини. Ніагара в даний час рухається зі швидкістю понад одного метра на рік.
Ці гігантські каскади створюють власний мікроклімат. Летюча вниз маса води зміщує повітря, і по стінах ущелини вгору дме сильний вітер, безперервно обдаючи їх водяним пилом. У водоспаду Вікторія в результаті виник мініатюрний вологий тропічний ліс, різко контрастує зі спаленої сонцем саванной навколо. Там благоденствують орхідеї, пальми і папороті, а в неумолчний рев водоспаду вплітається квакання жаб і дзижчання комах.
На Ігуасу скелю, вкриту пеленою летить вниз води, обрали своїм притулком стрижі. Вдень вони носяться в небі, ловлячи комах, майже невидимі на такій висоті, а до вечора збираються у величезні зграї і перед самим заходом сонця швидко спрямовуються вниз, щоб відразу пірнути в водяну стіну. За мить до цього вони складають крила, і сила інерції виносить їх до обриву під водоспадом. Злетівши вгору, вони виставляють ноги, чіпляються за каміння і повисають на них - одні на сухому містечку, інші під цівкою води. Втім, останнім їх не тільки не бентежить, але, навпаки, немов би цілком влаштовує - вони із задоволенням купаються, чистять пір'ячко і іноді п'ють. З людської точки зору, вони йдуть на найнебезпечніший ризик заради всього лише спокійного нічлігу, але стрижі такі вправні літуни і так точно пронирівают крізь водоспад, що забираючись в свій неприступний притулок, нічим особливо не ризикують.
Тепер річки наближаються до кінця свого шляху - вони погладшали і рухаються повільно. Вони ще несуть суспензії, але капризно - тут наберуть, а там залишать на дні або на березі. На повороті вода з зовнішнього боку повинна проробляти більший шлях і рухається швидше, ніж з внутрішньої. А тому суспензію на далекого краю вигину НЕ осаджуються і роз'їдають протилежний берег, а у ближнього осаджуються, створюючи мулисті і галькові мілини. Ось так старіюча річка, потихеньку петляючи, пробирається по рівнинах. Іноді вона повертає настільки круто, що вигину зближуються, що розділяє їх перешийок стає все вже і обрушується. Тоді річка згортає на випрямлення шлях, а закрут перетворюється в старицу - вузьке замкнутий озеро.
В стариці вода нерухома. Фактор, який визначав багато сторін способу життя річкових тварин і їх фізичний вигляд - безперервне вплив течії, - зникає. Рослини більш не тиснуть до берегів і не прикріплюються до каменів. Тепер їх листя може спокійно плавати на поверхні і поглинати максимум сонячного світла. Водяні лілії, чиє коріння йде в жирний мул на дні, тягнуть вгору пагони і розгортають круглі м'ясисті листя. Найбільша з них, знаменита вікторія-регия на Амазонці, зростає настільки агресивно, що витісняє зі своєї ділянки озера всі інші рослини. Її колосальні листя, укріплені міцними ребрами, наповненими повітрям, а знизу озброєні шипами, загинаються по краю, утворюючи високі бортики. Коли вони розростаються, досягаючи в поперечнику двох метрів, ці бортики зрушують всі інші плаваючі рослини, повністю заволодіваючи життєвим простором. Їх квіти, величиною з супову миску, розпускаючись, виблискують білизною. Від них виходить аромат, особливо привабливий для жуків, які злітаються, щоб поласувати на особливих, повних цукру виростах в середині квітки. У повністю розпустилися квітки може бенкетувати до сорока жуків. Більшість приносить з собою вантаж пилку, зібраної на інших кольорах. Тепер він залишається на жіночих частинах цієї лілії. В середині дня вона повільно закриває пелюстки, і жуки виявляються в полоні до наступного ранку. Тоді ж, знову вимазали пилком, вони стають вільними і відлітають з новим вантажем бенкетувати на інших кольорах, а цей, вже запліднений, мало-помалу ліловеет і вмирає.
На рівнині, що спускається до моря, річки розігрують останню дію свого старіння. Ухил настільки невеликий, протягом таке повільне, що річки позбавляються від всіх зважених в їх водах частинок, крім дрібних. Піщані і мулисті мілини вторгаються в русло, розбиваючи його на лабіринт рукавів.
У сотнях кілометрів позаду, в високих горах грозові хмари обрушують зливи в їх притоки. І через скільки-то днів одряхліла річка раптово здувається, виходить з берегів і затоплює рівнини, покриваючи їх родючим мулом. Такі раптові, але регулярно повторювані повені створюють зелені поля в пустелі - як, скажімо, Ніл в Єгипті. У більш помірному кліматі вони також несуть родючість землі, що дає рясні врожаї, наприклад бавовни, як дельта Міссісіпі. Затоплюються рівнини Амазонки займають більшу частину північної Бразилії. Майже всі вони ще покриті густими джунглями, і особливі блага розливи приносять могутнім лісовим велетням. У дні повені річкові риби в пошуках корму шастають між деревними стовбурами.
І ось, нарешті, річки наближаються до моря. Для деяких весь шлях дорівнює кільком десяткам кілометрів. Інші перетнули половину континенту, і час руху води від витоку до гирла зайняло місяці і місяці. Амазонка, найбільша з річок нашої планети, має довжину понад шість тисяч кілометрів. У кожен даний момент дві третини всієї прісної води в світі струмують між її берегів. Ширина її гирла дорівнює трьомстам кілометрам - це лабіринт проток і островів, з яких кожен більше Швейцарії. Ця гігантська річка зберігає своє обличчя, і влившись в море. У 1499 році іспанський капітан, огинає узбережжі Південної Америки в великому віддаленні від нього, раптово виявив, що навколо вода з солоною стала прісною. Він повернув на захід і першим з європейців побачив цю гігантську річку, чиї води змішуються з солоною водою океану лише в 180 кілометрах від гирла.
Девід Еттенборо. ЖИВА ПЛАНЕТА. ВИДАВНИЦТВО "СВІТ". Москва 1988
Читати далі: Природні зони Землі
