Російський мандрівник Федір Конюхов почав свій кругосвітній політ на повітряній кулі "Мортон". Старт проходив на аеродромі австралійського містечка Нортхем - літальний апарат відірвався від землі о 07:30 за місцевим часом (2:30 мск) 
Політ буде проходити на висоті 5-10 кілометрів, протяжність перельоту - 33-35 тис. Кілометрів, передбачувана тривалість - близько двох тижнів
Морозна погода допомогла успішному старту
Весь минулий день пройшов в інтенсивній роботі - команда Конюхова спочатку готувала поле аеродрому, розстеливши на ньому полімерну тканину, вберігає повітряна куля від пошкоджень. Потім дістали і зібрали сам куля, а ближче до півночі почалося його наповнення гелієм.
Спочатку планувалося, що вночі буде працювати тільки команда, а сам повітроплавець повинен був спати, проте вийшло інакше - Федір Конюхов провів майже всю ніч на льотному полі, працюючи в гондолі, і лише до ранку зміг поспати пару годин в одному з ангарів аеродрому.
Минула ніч на льотному полі в Нортоні було досить холодної - температурний стовпчик опустився майже до 0 градусів. Однак такий австралійський мороз виявився на руку мандрівникові, оскільки вітер у Нортхеме повністю вірш.
перед польотом
"Звичайно хвилююся, - сказав Конюхов в бесіді з кореспондентом ТАРС перед польотом. - Справа-то дуже велика".
Мандрівник повідомив, що буквально в першу годину польоту він почне дихати киснем, щоб не втратити свідомість. "У перший день спробую піднятися на висоту до 7 тисяч метрів, - продовжив розповідь Конюхов. - Це буде важко зробити, оскільки повітряна куля буде важкий, проте нижче зараз не дуже сприятливий для мене напрямок вітру".
Мандрівник також уточнив, що сподівається перетнути Австралію з заходу на схід "в перші два-три дня польоту", а ще через добу - досягти Нової Зеландії.
Попереду приблизно 2 тижні випробувань
Нортхем розташований на 31-й південній широті приблизно в 100 км на північний схід від Перта.
Після старту повітряна куля буде весь час рухатися з заходу на схід - мандрівник перетне Австралію, Тихий океан, мине південний край Південної Америки (Чилі, Аргентину), потім перетне Атлантичний океан, пролетить над ПАР, подолає Індійський океан і фінішує в Австралії. Політ буде проходити на висоті 5-10 кілометрів, протяжність перельоту - 33-35 тис. Км, приблизний час - близько двох тижнів.
При старті вага наповненого гелієм повітряної кулі і гондоли склав близько 10 т. Значну лепту в загальну вагу внесли 34 балона з пропаном вагою близько 250 кг кожен. Ночами мандрівник для підтримки кулі на потрібній висоті буде спалювати мінімум один такий балон. Таким чином кожен день повітряна куля буде ставати легше, і це допоможе пілоту швидше підніматися або спускатися на потрібні позначки.
Головне - не рекорд
"Я дуже радий сьогоднішньої події, - сказав в бесіді з кореспонденту ТАСС засновник і власник англійської компанії-виробника повітряної кулі Cameron Balloons Дон Камерон. - Звичайно, буде чудово, якщо Федір зуміє побити рекорд (у 2002 році американський повітроплавець Стів Фоссетт зумів облетіти на повітряній кулі навколо світу менш ніж за 14 днів, і Конюхов буде слідувати маршрутом американського повітроплавця). Однак рекорд - це не найголовніше, набагато важливіше сам факт унікального польоту Федора ".
За словами Камерона, куля, зроблений для Конюхова не має кардинальних відмінностей від кулі, який його ж компанія сконструювала для Фоссета на початку 2000 років. "Якщо ви порівняєте автомашини, які проводилися 15 років тому, з сучасними, то прогрес є, - пояснив Камерон. - Оскільки в світі виробляється набагато менше повітряних куль, ніж автомашин, технічний прогрес в нашій галузі не такий швидкий. Проте куля, на якому летить Федір Конюхов, містить ряд важливих технічних нововведень, які, як ми сподіваємося, допоможуть йому в шляху ".
фактор удачі
"Якщо Федору буде супроводжувати удача, то він стане четвертою людиною в історії, якому вдасться здійснити кругосвітній політ на повітряній кулі, і першим в історії, хто зуміє зробити це з першої спроби", - нагадав Камерон. Відповідаючи на прохання оцінити, наскільки важливо для подібних польотів везіння, Камерон сказав: "Технічно ми зробили все, що могли, команда працювала виключно професійно. Ну а везіння, звичайно ж, теж необхідно, і головним його елементом, безумовно, буде погода".
Команда залишається в Нортхеме
Як повідомив кореспонденту ТАРС після старту керівник штабу польоту син мандрівника Оскар Конюхов, що готувала політ команда з Нортхема нікуди виїжджати не збирається. "Ми будемо підтримувати зв'язок з Федором саме з Нортхема і будемо чекати його повернення", - зазначив Оскар Конюхов. За його словами, "оптимальним сценарієм" буде приземлення його батька "десь в Західній Австралії".
