Сови - численний загін птахів зі специфічним способом життя і фізіологією. Переважна більшість сов ведуть нічний спосіб життя, за що їх називають нічними хижими птахами на противагу орлам і соколам, яких називають денними. Систематично ці групи хижаків не пов'язані між собою, до совам ближче всіх стоять Дрімлюги і ... папуги. Всього відомо 220 видів сов. 
Звичайний, або європейський пугач (Bubo bubo).
Розмір цих птахів варіює в широких межах. Найдрібніший представник загону - Сичик-горобець - отримав свою назву за крихітний розмір, його довжина складає всього 17-20 см, вага 50-80 р А найбільший вид - пугач - має довжину 60-70 см і вага 2-4 кг. У всіх сов відносно велика голова, яка через пишного оперення здається круглої, причому спереду пір'я формують плоский лицьовий диск.
Сипуха (Tyto alba) відрізняється від інших сов серцеподібною лицьовим диском.
Очі надзвичайно великі, спрямовані вперед. Вони здатні вловлювати великий потік світла низької інтенсивності, тому сови в темряві добре бачать.
Цікаво, що райдужна оболонка ока майже у всіх сов жовта або помаранчева.
Під пишним оперенням з боків голови ховаються вушні отвори. Як і у всіх птахів, вони прості за будовою (зовнішнього вуха у сов немає), але часто доповнюються спеціальними пучками чутливих пір'їн. Ці пір'я- »вушка» стирчать над головою і підсилюють проведення звуків до вушних отворів.
Сова вухата (Asio otus).
Крім того вуха у сов розташовані асиметрично (одне трохи вище іншого), це дозволяє совам з високою точністю встановлювати положення джерела звуку. Саме слух (а не зір, як думають багато) є основним органом почуттів у сов. Гострота слуху настільки велика, що сови буквально «бачать» вухами. Дзьоб сов гачкуватий, загнутий донизу, у його заснування розташовується потовщення - восковица. Таке ж будову дзьоба у папуг. Шия сов коротка, від чого здається ніби її і немає зовсім. Однак шия сов дуже рухлива, птахи можуть повертати голову на 180 і навіть 270 градусів! Крила у сов короткі, широкі, хвіст середньої довжини, тупосрезанний. Лапи дуже сильні і пазуристі, у багатьох видів оперення. Для сов характерно дуже густе і м'яке оперення, у них добре розвинений шар пуху. Кожне перо має злегка рассученние краю, це робить оперення м'яким, а політ сови абсолютно безшумним.
Віргінський пугач (Strix virginiana).
Забарвлення сов строката і неяскрава одночасно, в ній переважають сірі і бурі тони. У багатьох видів забарвлення дуже точно імітує малюнок кори дерев, серед яких живе даний вид сов. Самці і самки сов виглядають однаково, але самки трохи крупніше.
Сови поширені по всіх континентах крім Антарктиди. Більшість видів - лісові мешканці, але серед них зустрічаються і мешканці пустель, тундри. Майже всі види сов оседли, в Європі, наприклад, відомий тільки 1 перелітний вид - вухата сова. Лісові види селяться в дуплах, якщо сова робить відкрите гніздо, то все одно намагається розташувати його не зовсім на увазі, а під прикриттям стовбура, гілок.
Земляні сови (Athene cunicularia) селяться в норах гризунів.
Мабуть, єдиний вид, який робить гнізда без укриттів, це біла сова, що мешкає в тундрі. Іноді сови споруджують додаткові гнізда, які використовують як склад для видобутку, або переселяються в них якщо основне гніздо зруйновано. Деякі види (будинковий сич, сипуха) охоче селяться на горищах сільських будинків.
Пара звичайних сипух визирає з вікна старого будинку.
Сови живуть парами. Як вже було сказано активні вони переважно вночі, а вдень відсиджуються в гнізді або на гілці. Але це не означає, що сова при світлі абсолютно недієздатна, потривожена днем, вона відлітає далеко вглиб лісу. Тільки білі сови під час полярного дня бувають активні майже цілодобово. Вдача у цих птахів спокійний, урівноважений, недарма сова стала символом мудрості. Сови не оголошують ліс марними криками, а подають голос тільки тоді, коли потрібно відзначити кордону своєї ділянки або в шлюбний період. Голос цих птахів схожий на глухе уханье, але чути його далеко.
Всі види сов харчуються виключно тваринною їжею. Найдрібніші види полюють на великих комах, ящірок, дрібних змійок. Однак переважна більшість сов віддає перевагу дрібним гризунам, рідше вони можуть полює на птахів, кажанів. Найбільші (пугач, наприклад) можуть ловити їжаків, великих глухарів, тетеруків і навіть ... інших хижих птахів - яструбів, сапсанів.
Сипуха зловила миша.
Серед сов зустрічаються і вузькоспеціалізовані види (рибний пугач), які харчуються тільки рибою і ракоподібними. Свою здобич сови виглядають з укриття (з гілки або піднесення на землі), побачивши, а точніше почувши підозрілий шурхіт, сова піднімається в повітря і безшумно наближається до джерела звуку. Завдяки чутливим вухам, сова визначає положення жертви з точністю до сантиметра (в тому числі і під снігом) і вистачає її кігтистими лапами. Зазвичай удару кігтів вистачає, щоб убити жертву, в іншому випадку сова добиває її дзьобом. Оскільки джерело корму (дрібні гризуни) нестабільний, сови іноді можуть робити своєрідні запаси - нез'їденим видобуток вони складують в запасних гніздах, іноді там може накопичуватися до десятка мишей і полівок. Звичайно, сови роблять такі запаси тільки взимку, коли здобич не псується.
Біла сова (Bubo scandiacus) заковтує курчати. Дрібну здобич сови ковтають цілими, велику розривають на шматки.
Розмножуються сови тільки раз на рік, шлюбний сезон починається рано (у північних видів ще до того як розтане сніг). Як типові тварини-одинаки сови не мають яскравих шлюбних ритуалів. У період розмноження самці починають активно кричати і залучати на свою ділянку самку, що утворилася пара зберігається на все життя. Кількість відкладених яєць сильно варіює не тільки у різних видів, а й у особин одного виду. Сови, що використовують стабільні джерела корму, відкладають 3-5 яєць, а ось у північних видів залежно від великої кількості корму в різні роки в кладці може бути від 3-4 до 8-11 яєць. Насиджує тільки самка, а самець приносить їй корм.
Самка гороб'ячого Сичик (Glaucidium passerinum) з пташенятами в штучному місце гніздування.
Характерно, що насиживание починається з першого яйця, тому пташенята вилуплюються не одночасно. Між вилуплення першого і останнього пташеня може пройти тиждень, тому в гнізді можна одночасно бачити і новонароджених майже голих пташенят, і їх опушених старших братів. Природно старші пташенята отримують їжі більше і ростуть швидше, при нестачі корму молодші пташенята часто гинуть.
Пташеня африканської ціккаби (Strix woodfordii) в перші дні життя.
Пташенята у сов покриті сірим або білим пухом.
А ці пташенята вже підросли.
Вигодовують пташенят обоє батьків. У природі тривалість життя більшості видів становить 5-10 років, в неволі деякі сови доживали до 40 і навіть 50 років.
Бородата сова (Strix nebulosa) з пташенятами.
Головна причина смертності сов в природі - голод. У роки з низькою чисельністю гризунів під час зимівлі гине 25-75% молодняку, правда під час масового розмноження гризунів популяція сов відновлюється. Іноді на сов, особливо на дрібних і середніх, полюють «конкуренти» - денні хижі птахи (яструби, беркути). Їх гнізда також можуть розоряти куниці. Виводки земляних сов часто страждають від змій. З іншими видами птахів у сов суперечливі відносини. Багато видів дрібних пернатих, побачивши відпочиваючу серед білого дня сову, підіймають на сполох, при цьому вони часто атакують її і намагаються прогнати з цієї ділянки (ось чому у цих нічних хижаків захисне забарвлення).
Ворона намагається прогнати сову.
З іншого боку земляні сови часто мешкають в одній норі з земляними собачками (гризунами, схожими на ховрахів). Відомі випадки гніздування сови і качки на одному дереві. Білі сови взагалі ... залучають своїх жертв. Навколо їх гнізд постійно селяться гуси, куріпка полярна. Пов'язано це з тим, що сови хоч і здатні нападати на цих птахів, але вважають за краще харчуватися лемінгами, до того ж навіть у голодні роки сови ніколи не полюють поблизу свого гнізда. Зате вони активно обороняють його від песців, таким чином попутно захищаючи співмешканців від наземних ворогів.
Молода біла сова з чорними плямами, ніж старше стають ці птахи, тим біліше їх оперення. Старі особини бувають повністю білосніжними.
Не менш складні взаємини пов'язують сов з людиною. З давніх часів сови були символом мудрості у різних народів (в Стародавній Греції, у язичницьких племен), але в середньовічній Європі знайшли ореол нечистої птиці. Безумовно, цьому сприяв таємничий нічний спосіб життя сов, тому що людям вони шкоди не завдають. Тільки в сучасний інформаційний вік негативний образ цієї невинної птахів вдалося перебороти. Дійсно, сови приносять чимало користі знищуючи шкідливих комах і гризунів. Зараз, деякі види тропічних сов стали дуже рідкісними. Це викликано обмеженістю їх ареалу та витісненням з природних середовищ існування.
на різні способи захисту, що застосовуються совою.
Коментар зоолога: сова вибирає різні методи захисту від своїх родичів - дрібну сипуху (35 см в довжину) вона намагається налякати, а від великої сови (75 см в довжину) «ховається», маскуючись під гілку дерева. Зверніть увагу, як точно повертається сова під певним кутом до потенційного ворога, щоб залишатися непомітною.
Почитати про тварин, згаданих в цій статті: папуг , їжаках , лемінги , песця , змій .
